一、 沉痾驟起，雲城
時節已深冬，寒風凜冽，崔府屋簷下的冰凌如同倒懸的利劍。就在這萬肅殺之際，崔府三房的核心，爺崔展，竟一病不起。
起初不過是場風寒，誰也沒放在心上。可這病彷彿扎進了肺腑，湯藥石沉大海，咳嗽聲一日重過一日，不過半月景，那咳嗽竟帶上了駭人的，從最初的星點，到後來每每咳嗽，帕子上便是目驚心的紅。
“癆病之象……憂思過度，裡虛空，邪氣深陷……”京城最有名的王大夫捻著鬍鬚，最終沉重地吐出這幾個字，彷彿給崔展判了緩刑。
府中瞬間被一片絕的雲籠罩。老夫人當場便暈厥過去，醒來後日日跪在佛堂，祈求佛祖保佑孫兒。
老爺崔敬堯雖強自鎮定，但那鎖的眉頭和鬢邊驟然增多的白髮，洩了他心的驚濤駭浪。崔家三房可就這一獨苗啊！
墨韻堂了風暴中心，卻又死寂得可怕。濃重的藥味揮之不去，取代了往日的書香。
崔展躺在病榻上，迅速消瘦下去，昔日俊朗的面孔只剩蒼白與憔悴，眼窩深陷，呼吸微弱，彷彿一盞隨時會熄滅的油燈。
二、 病榻懺悔，真剖白
這夜，風雪加，疏影齋，李鴛兒剛將咿呀學語、已會蹣跚走路的承嗣哄睡。
孩子的小臉在睡夢中尤帶笑意，渾然不知父親的病危。
就在這時，冬梅慌慌張張跑來，聲音帶著哭腔：“姨娘，不好了！前頭傳來訊息，爺……爺又咳了，氣息弱得很，金嬤嬤讓您快過去看看！”
李鴛兒心中一沉，彷彿被冰雪浸。匆忙披上外，也顧不得梳妝，疾步趕往墨韻堂。
病榻前，丫鬟僕婦皆被屏退，只剩下搖曳的燭和床上那個形銷骨立的人。
空氣中瀰漫著腥與藥味混合的沉鬱氣息。李鴛兒輕輕坐在床沿，看著崔展那毫無生氣的臉，心中百集。
恨嗎？自然還是恨的。可看著一個曾經鮮活的人，尤其還是孩子名義上的父親，被病痛折磨這般模樣，一種傷其類的悲憫，以及連自己都未曾察覺的一痛，悄然蔓延。
許是到的到來，崔展艱難地睜開眼，目渙散了好一會兒，才聚焦在臉上。
他出手，那手冰涼得沒有一溫度，輕輕抓住了的手腕，力道卻微弱得讓人心酸。
“鴛……鴛兒……”他聲音沙啞得如同破舊風箱，每一個字都耗費著巨大的力氣。
“爺，我在。”李鴛兒連忙反手握他，試圖用自己掌心的溫度去暖和他，聲音不由自主地帶上了哽咽。
“我……我怕是……熬不過這個冬天了……”他眼中流出一種前所未有的、卸下所有偽裝後的脆弱與坦誠，彷彿要將積心底許久的話，在生命盡頭一吐為快，“有些話……再不說……就……就沒機會了……”
他斷斷續續地訴說起來，目空地著帳頂，又時而深深地看著。
“對不住……鴛兒……真的對不住……當初，你跟了我……那麼小的年紀……我卻……卻因著祖母的力，家族的規矩……遲遲沒能給你一個名分……讓你……讓你被下人輕視，被陶氏、林氏們……磋磨看低……了那麼多……委屈……”
“娶陶氏……非我所願……門當戶對……像一座山……得我不過氣……我……我反抗不得……”
“還有……你懷著嗣兒的時候……我……我沒能好好護著你……讓你獨自承那些風雨……是……是我無能……”
他說到激，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，蒼白的臉頰泛起病態的紅，角不斷溢位鮮紅的沫。
李鴛兒心如刀絞，連忙用的帕小心翼翼地去拭，那溫熱的、帶著生命流逝的灼燙著的指尖，也灼燙著的心。
“別說了，爺，求您別說了……都過去了，妾不怪您……”聲音抖，淚水模糊了視線。這些遲來的道歉，像一把鈍刀，在心上反覆切割。
”……’意心‘份那的我待你有還……有還……溫的你，默沉的你，韌堅的你是……相的夜夜日日這是……兒嗣了生你為因是不……了你上的真……的真是我……是可……笑可增徒……了遲太……些這說在現……道知我……兒鴛“，眸眼的住鎖，摯真與熱熾的般照返迴種一是那，明清常異得變然忽目，手的住抓死死展崔”……完說我讓你……不“
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