崔展將自己關在書房三日。
這三天裡，他滴水未進，雙眼佈滿，下頜冒出青黑的胡茬。那昂貴的雲紋錦袍皺地裹在上，領口鬆垮，早已失了平日風流倜儻的模樣。地上散落著被撕碎的醫書、砸碎的茶、掀翻的筆墨紙硯，狼藉一片。
憤怒像野火般燒灼著他的五臟六腑，每時每刻都在嘶吼著要揪出那個下毒手的人，要將那些可能不是他骨的孩子拖到下鞭笞，要讓所有欺騙他的人付出代價。
可每一次怒火衝頂時，徐濟仁那句“回天乏”就像一盆冰水，將他從頭到腳澆得心涼。
不能生育了。
這個認知比任何背叛都更致命。它走了他作為男人最本的底氣，走了他在這個家族中競爭、立足、乃至傳承的最核心資本。
第三天深夜，書房的門被輕輕叩響。
“滾！”崔展嘶啞地吼。
門外沉默片刻，傳來一個溫婉卻不容置疑的聲音:“兒，是娘。”
崔展渾一震。他掙扎著從滿地狼藉中起，踉蹌著開啟門。門外，他的生母、崔府二夫人趙玉娥端然而立，一素淨的藕荷，髮髻一不苟，手中提著個食盒。已年近五旬，保養得宜的臉上雖有了細紋，卻依舊能看出年輕時的秀。此刻，那雙與崔展極為相似的杏眼裡，盛滿了憂慮與不容錯辨的嚴厲。
“母親……”崔展嗓音乾。
趙玉娥目掃過屋景象，眉頭微蹙，卻未多說，只側進來，反手將門關上。
“聽說你三日未出房門，也未進食。”將食盒放在唯一還算乾淨的茶几上，開啟，裡面是幾樣清淡小菜和一碗熬得濃稠的米粥，“先吃點東西。”
崔展別過臉:“兒子吃不下。”
“吃不下也得吃。”趙玉娥語氣平靜，卻帶著不容抗拒的力道，“你是崔家的三爺，是朝廷的鹽運司副使，不是市井潑皮，遇事便作踐自己子，像什麼樣子？”
這話中了崔展的痛。他猛地回頭，赤紅的眼睛盯著母親，抑了三日的怒火與屈辱終於噴薄而出:“樣子？母親，您知道兒子遭遇了什麼嗎？！我……我可能再也生不出孩子了！我崔展，要絕後了！”
他幾乎是咆哮著將徐濟仁的診斷、自己的懷疑、對李鴛兒乃至陶春彩的猜忌，一腦兒倒了出來。說到激，渾抖，額角青筋暴起。
趙玉娥靜靜聽著，臉上看不出太多表，只那雙放在膝上的手，微微收了些。待兒子說完，氣吁吁地扶著桌子站立不穩，才緩緩開口:
“說完了？”
崔展著氣，死死盯著母親。
趙玉娥站起，走到他面前，抬手理了理他凌的襟，作輕，語氣卻冷得像臘月寒冰:“兒，你告訴娘，這些話，除了那位徐大夫和你，可還有第三個人知道？”
“沒有……”崔展下意識道。
“好。”趙玉娥點點頭，“那娘告訴你，此事，到此為止。不許再查，不許再提，更不許——讓你父親知道。”
“為什麼？！”崔展不可置信地瞪大眼睛，“母親！有人害我！有人可能讓我替別人養兒子！我怎麼能——”
“因為你現在不能生育了！”趙玉娥聲音陡然拔高，打斷他的話。那雙總是溫含笑的杏眼裡，此刻出銳利如刀的，“兒，你給娘聽清楚，一字一句都想明白！”
近一步，聲音得極低，卻字字如錘，敲在崔展心上:
“倘若你子康健，還能生育，那揪出野種，趕走賤人，你自有親骨承歡膝下，旁人最多笑你一時糊塗。可你現在——治不好了！這是絕症！”
“一旦這事傳出去，所有人都會知道，崔家三爺是個不能下種的廢！你在你父親眼裡，在所有族人眼裡，就了個沒用的、斷了香火的廢人！男人的臉面、尊嚴，然無存！”
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