並非心狠手辣之人，只是坐在這個位置上，有些事，不得不為。為了穩固後位，為了自己的兒子（大皇子）將來能順利繼承大統，也為了……維護這後宮該有的“秩序”與“平衡”。
任何可能打破平衡、威脅到本的因素，都必須被提前消除或控制。
妃李鸝兒，要怪，就怪你投錯了胎，生在了野心的李家，還有兩個同樣不省心的姐妹吧。皇嗣，皇家自然會保住。至於你……皇后眼中最後一溫度也消失了。
幾日後，一個風雪加的深夜，綴霞宮突然燈火通明，人仰馬翻。妃李鸝兒提前發，卻遭遇了罕見的難產。胎位不正，產程過長，胎兒遲遲無法娩出。任憑太醫施針用藥，穩婆拼盡全力，鸝兒的慘呼聲還是一聲聲弱了下去。
“陛下！皇后娘娘！妃娘娘……怕是不好了！是保娘娘，還是保皇嗣？”渾是的太醫衝出產房，匍匐在地，聲請示。
匆匆趕來的皇帝面鐵青，負在後的手握拳。
皇后站在他側，眼圈微紅，一臉焦急痛心，搶先開口道：“陛下！皇嗣為重！妃妹妹為皇家綿延子嗣，便是……便是有個萬一，也是死得其所！請陛下速做決斷！”
皇帝閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下帝王的決斷：“竭盡全力，保皇子！”
“遵旨！”太醫連滾爬爬地返回產房。
又經過近一個時辰的折磨，一聲微弱卻清晰的嬰兒啼哭終於從產房中傳出。
接著，是宮帶著哭腔的稟報：“生了！是位小皇子！妃娘娘……娘娘崩不止，太醫……太醫說無力迴天了！”
皇后聞言，晃了晃，被宮及時扶住，淚水漣漣而下：“妹妹！我的好妹妹啊！” 哭得真意切，彷彿痛失至親。
皇帝快步走瀰漫著腥氣的產房，只看了一眼榻上氣息微弱、面如金紙的李鸝兒，和邊那個皺、小貓般啼哭的嬰兒，便猛地轉，一拳砸在門框上，眼眶赤紅。
李鸝兒用盡最後力氣，看了一眼剛出生的兒子，又似乎想向門口的方向，翕，卻再也發不出任何聲音，眼神漸漸渙散，最終歸於沉寂。
綴霞宮，哭聲震天。
訊息傳到靜怡軒時，李鴛兒手中的茶杯“哐當”落地，摔得碎。臉煞白，不敢相信自己的耳朵。鸝兒……難產？崩？沒了？說好的妹妹預產期自己會去陪產，怎麼訊息封鎖住了，竟然沒有人給傳話？
而且離預產期至還有一週。
跌跌撞撞地就要往綴霞宮去，卻被宮人攔住：“娘娘，皇后有旨，妃新喪，產房不吉，且小皇子弱需靜養，閒雜人等不得擅驚擾。”
李鴛兒僵在原地，渾冰涼。想起那日鸝兒拉著的手，讓“順勢而為”；想起臨產前眼中那抹複雜的焦慮與疲憊；想起皇后在眾人面前那番關於“和睦”與“子嗣”的訓誡……
一個可怕的念頭，如同冰冷的毒蛇，驟然纏了的心臟。
鸝兒的死，真的只是意外嗎？
在這吃人的深宮裡，一個備寵、即將為皇帝再添皇子的妃嬪，在最脆弱的時候突然殞命……真的是天意嗎？
抬頭，向坤寧宮的方向，那裡依舊莊嚴肅穆，彷彿一切悲歡都與它無關。但李鴛兒卻彷彿看到了，那巍峨殿宇下，一雙冰冷而銳利的眼睛，正靜靜地俯瞰著後宮的一切，隨時準備著，將任何可能威脅到“平衡”的枝丫，無剪除。
鸝兒走了，留下了嗷嗷待哺的皇子，也留下了一個巨大的、令人膽寒的警示。
下一個，會是誰？
李鴛兒緩緩蹲下，一片一片，拾起地上的碎瓷。
指尖被鋒利的邊緣劃破，滲出珠，卻渾然不覺。
宮鬥，從來不是你死，就是我亡。
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