長安城西，左驍衛演武場。此地並非軍核心校場，平日多用於京畿府兵練及馬匹適應訓練，管理相對鬆散。這日午後，正好，場地上塵土飛揚，呼喝聲、馬蹄聲不絕於耳。
程楚墨、尉遲寶林、秦懷道、李震四人，騎著各自的馬，出現在了場邊。他們的馬匹蹄聲格外清脆響亮，與場其他戰馬沉悶的蹄音形了鮮明對比。四匹馬的蹄子上，都赫然釘著嶄新的馬蹄鐵，在下閃著烏。
“幾位小公爺，今日怎麼有空來這演武場耍子？”負責此地的郎將，正是尉遲寶林的舅舅，見到他們，笑著迎了上來。他得了外甥的請託，只說幾位小爺想來試試新馬的腳力，他自然樂得行個方便。
“舅舅，閒著也是閒著，來活活筋骨。”尉遲寶林甕聲甕氣地回答，眼神卻瞟向場正在進行的幾場騎馬繞樁、越障的比試。
場，幾名左驍衛的校尉、隊正正在較量馬，賭注不過幾碗水酒，卻也爭得面紅耳赤。其中一名姓張的校尉騎湛，連贏數場，正得意洋洋地接同僚的吹捧。
程楚墨給尉遲寶林使了個眼。尉遲寶林會意，策馬上前，對著那張校尉抱拳道：“張校尉好騎！不知可否指點我等一二？”
那張校尉認得這幾位的份，雖不敢怠慢，但見是幾個半大年，心中不免有幾分輕視，笑道：“小公爺說笑了，指點不敢當，一起玩玩倒是無妨。不知小公爺想比什麼？”
“簡單！”程楚墨介面，馬鞭一指演武場邊緣那條特意鋪設的、佈滿尖銳碎石的“礪蹄道”，“就比誰能在礪蹄道上跑個來回，又快又穩！”
此言一齣，不僅張校尉，連周圍看熱鬧的兵卒都愣住了。那礪蹄道是專門用來磨礪馬蹄、檢驗馬匹耐力的，尋常訓練都儘量避開，誰沒事去那上面賽跑？馬蹄還要不要了？
張校尉皺起眉頭：“小公爺，那路上碎石鋒利，恐傷了寶馬……”
“無妨！”程楚墨大手一揮，顯得豪氣干雲，“既是比試，自然要挑有難度的！張校尉若是怕了，那便算了！”
年輕人最不得激將法，張校尉被他這麼一激，加上週圍同僚起鬨，頓時把顧慮拋到腦後，朗聲道：“既然小公爺有此雅興，末將奉陪便是！”
兩人並肩來到礪蹄道起點。張校尉深吸一口氣，心疼地拍了拍坐騎的脖子，一夾馬腹，衝了出去！他的馬也是良駒，但在尖銳的碎石路上跑得小心翼翼，速度不免慢了下來，馬蹄與石頭撞，發出令人牙酸的“咔嚓”聲。
再看程楚墨，卻是不慌不忙，等到張校尉跑出十幾丈遠，才清喝一聲：“駕！” 棗紅馬四蹄翻飛，踏上礪蹄道，竟如履平地！蹄鐵與碎石撞，發出清脆的“噠噠”聲，速度毫不減，反而越來越快！轉眼間就追上了張校尉，並迅速超越！
“這……這怎麼可能？！”張校尉目瞪口呆，看著程楚墨的馬蹄在碎石上健步如飛，簡直不敢相信自己的眼睛！周圍觀戰的兵卒們也發出一陣驚呼！
程楚墨輕鬆跑完來回，勒住馬，得意地看向才剛剛折返、馬蹄已明顯有些不適的張校尉。尉遲寶林、秦懷道、李震也紛紛策馬上前，在礪蹄道上小跑了一圈，個個穩當無比。
“神了！小公爺，您這馬……蹄子是什麼寶貝？”有懂馬的老兵忍不住驚撥出聲，眼睛死死盯著那閃亮的馬蹄鐵。
就在這時，一個如同炸雷般的豪嗓音在場邊響起：“哇呀呀！是哪個副將的兵馬？如此勇猛！這馬蹄子是鐵打的不？老子一定要見見這是誰的部將！”
眾人循聲去，只見演武場口，一位如鐵塔、滿面虯髯、著紫常服的彪形大漢，正瞪著一雙牛眼，死死盯著程楚墨幾人的馬蹄子！不是混世魔王程咬金又是誰？他今日恰巧來左驍衛尋老友喝酒，路過演武場，被那清脆獨特的馬蹄聲和場的喧譁吸引了過來。
程咬金大步流星衝進場，目灼灼地掃過程楚墨幾人，一時沒認出穿著普通騎服的自家兒子（程楚墨背對著他），只顧著看馬，裡兀自嚷嚷：“好傢伙！這蹄子，跑碎石路跟玩兒似的！這要是用在咱玄甲軍上，那還了得！人呢？這馬的統領是誰？給老子站出來！重重有賞！”
程楚墨聽到這悉的聲音，渾一僵，慢吞吞地轉過，臉上出一個比哭還難看的笑容：“爹……爹……您怎麼來了？”
程咬金定睛一看，愣住了，隨即然大怒，虯髯戟張：“好你個小兔崽子！原來是你！不在家好好讀書，跑這兒來撒野！還弄些奇技巧的東西糊弄人！看老子不打斷你的！”
說著，程咬金也不管場合，下腳上的快靴，拎著鞋底就朝程楚墨衝了過去！他以為兒子又在搞什麼紈絝把戲，弄些華而不實的東西招搖。
“爹！爹！您聽我解釋！這不是奇技巧！這是寶貝！”程楚墨嚇得魂飛魄散，拔馬就想跑。
“還敢跑！解釋個屁！先吃俺老程一頓鞋底再說！”程咬金手矯健，幾步追上，一把將程楚墨從馬上薅了下來，按在地上，舉起鞋底就要。
“盧國公息怒！”尉遲寶林見狀，雖然平時也怕這位混世魔王，但此刻義氣當先，著頭皮上前想攔，“程兄他……”
“滾開！小黑炭頭！連你一塊揍！”程咬金正在氣頭上，看也不看，反手一拉，尉遲寶林那壯實的板就跟紙糊似的，踉蹌著倒退好幾步，一屁坐在地上。
秦懷道和李震也想上前勸解，程咬金眼睛一瞪：“咋地？你們仨小兔崽子是一夥的？想群毆俺老程？來來來！一起上！看老子不把你們屎打出來！”
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