寅時三刻，天還漆黑一片，萬籟俱寂。藍田莊園裡，只有幾聲零星的鳴和遠工坊區徹夜不熄的爐火微。
“先生！先生！該起了！” 薛仁貴沉穩的聲音在臥室外響起，伴隨著輕輕的叩門聲。
臥室，李長修正抱著兒安安，在厚實的“席夢思”上睡得正香。被這聲音吵醒，他極其不願地皺了皺眉，把臉往枕頭裡埋得更深了些，裡含糊不清地嘟囔著：“唔……天都沒亮呢……催什麼催……讓我再睡會兒……”
“先生，今日要上朝，路途遙遠，需得提前，以免誤了時辰。”薛仁貴的聲音帶著一無奈，但依舊堅持。他知道自家先生什麼都好，就是這貪睡的病，尤其是在這寒冬臘月，簡直是頑疾。
李長修掙扎著睜開惺忪的睡眼，過巨大的窗紙，看到外面還是濃重的夜，頓時哀嘆一聲：“造孽啊……這萬惡的舊社會！上班比還早！怪不得古代皇帝和大臣都短命，這睡眠嚴重不足，免疫力能好嗎？絕對是重要原因之一！”
他一邊抱怨，一邊小心翼翼地挪開像只小考拉一樣在自己上的安安，給掖好被角。小傢伙睡得小臉紅撲撲的，呼吸均勻，毫沒被吵醒。李長修低頭親了親兒的額頭，心中的煩躁被這溫馨的一幕驅散了不。
他輕手輕腳地起床，穿好那繁瑣的淺綠服，戴好幞頭。王嬸已經準備好了溫水和簡單的早點。李長修匆匆洗漱，囫圇吃了幾口，便準備出門。
臨走前，他特意去廂房醒了負責照顧安安的歐芸。歐芸早已起，正在灶間忙碌，見李長修過來，連忙放下手中的活計，恭敬地行禮：“爵爺。”
“歐娘子，我今日需宮一趟，安安就勞你多費心了。”李長修代道，“若醒了，喂些米粥和蛋羹。天氣冷，莫要帶出去吹風。若有急事，可去尋王嬸或薛禮。”
“爵爺放心，民婦曉得了，定會照顧好小娘子。”歐芸低聲應道，語氣溫順。來到莊上這些時日，吃得飽穿得暖，活兒也不重，還能照顧可的安安，心中對李長修充滿了激。
安排妥當，李長修這才深吸一口寒冷的空氣，帶著薛仁貴和兩名莊丁，騎著馬，踏著朦朧的星和尚未融化的寒霜，離開了溫暖的藍田莊園，向著長安城方向疾馳而去。
寒風撲面，凍得人臉頰生疼。李長修裹了袍外的披風，心裡把這反人類的早朝制度又罵了八百遍。但一想到即將面對的是這個帝國的最高統治者，他還是打起了十二分神。
約莫一個時辰後，天際泛起了魚肚白。長安城那巍峨的廓，在晨曦中漸漸清晰。當李長修一行人抵達明德門外時，天已經微亮。城門口已經排起了等待城的隊伍，多是運送蔬菜柴薪的農戶和早起營生的小販。
然而，就在這嘈雜的人群邊緣，卻有一小隊著鮮、騎著高頭大馬的人格外顯眼。李長修定睛一看，不由得愣住了！
只見程楚墨、尉遲寶林、秦懷道、李震四人，一個不，全都等在那裡！他們雖然穿著常服，但個個神抖擻，腰桿得筆直，看到李長修出現，四人眼睛頓時一亮，立刻催馬迎了上來！
“先生！” “李大哥！” 幾人紛紛抱拳行禮，聲音洪亮，臉上洋溢著興和……一難以掩飾的崇敬？
李長修勒住馬，詫異地看著他們：“楚墨？寶林？懷道？李震？你們……怎麼都在這兒？” 這大清早的，這幾個小子不在國公府睡大覺，跑城門口來喝西北風？
程楚墨嘿嘿一笑，撓了撓頭：“那個……俺爹說先生您頭回上朝，人生地不的，讓俺來給您引個路，壯壯聲勢！”
尉遲寶林甕聲甕氣地介面：“對！我爹也說了，朝堂上規矩多，怕您不習慣，讓我們跟著，有啥事也能照應一下！” 他雖然說得憨直，但眼神里的關切卻是真切的。
秦懷道則比較沉穩，微笑道：“家父囑咐，先生初朝堂，我等理當相伴。再者，我們也想聽聽先生今日在朝堂上有何高論。” 他眼中閃爍著期待的芒。
李震也點頭道：“先生放心，宮裡的路我們，哪些大人需要注意，我們也略知一二，可為您解說一二。”
李長修看著眼前這四個意氣風發的年輕人，心中頓時瞭然。什麼爹讓來的？分明是這幾個小子自己跑來的！他們家裡長輩默許甚至鼓勵他們來，恐怕也是存了藉此機會，讓自家子弟跟自己這個“新貴”多親近，順便探探朝堂風向的心思。不過，這份雪中送炭的誼，還是讓李長修心中一暖。
他笑了笑，道：“有勞諸位兄弟掛心了。既然如此，那就一同走吧。”
“是！先生！”四人齊聲應道，聲音中氣十足，然後默契地撥轉馬頭，分兩前兩後，將李長修護在中間，薛仁貴則隨其後。這支小小的隊伍，頓時顯得頗有氣勢。
一行人驗過魚符，進長安城。清晨的朱雀大街空曠而肅穆，只有更夫和巡邏金吾衛的腳步聲偶爾響起。程楚墨幾人一邊走，一邊低聲向李長修介紹著沿途的重要署和注意事項，哪個衙門不能靠近，哪位大人喜歡擺架子，哪個史最找茬……倒是讓李長修對即將踏足的權力中心有了更直觀的瞭解。
他們的出現，自然也引起了早已等候在承天門外、準備上朝的百們的注意。
此時，承天門外已經聚集了不員，三五群，低聲談著。當看到這支由四位頂級國公府公子簇擁著一位陌生年輕員的隊伍時，不人都投來了詫異和探究的目。
“咦？那不是盧國公、鄂國公、翼國公、英國公家的幾位小公爺嗎？他們今日怎麼也來了？”
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