三日後，長安城。
深秋的帶著一種澄澈的金黃，毫無保留地潑灑在這座雄偉大城的每一個角落。然而，今日的長安，比更熾熱的，是幾乎要沸騰的人心。
自清晨起，朱雀大街及通往明德門的主幹道兩旁，早已被洶湧的人得水洩不通。男老，士農工商，個個翹首以盼，臉上洋溢著發自心的喜悅與自豪。家家戶戶門口懸掛著象徵喜慶的紅布幔，不人家甚至拿出了珍藏的銅鑼、皮鼓，孩們舉著簡陋的彩旗，在人群中興地鑽來鑽去。
“來了！來了！”
“大軍凱旋了！”
“大唐萬勝！陛下萬歲！”
“李帥威武！天兵威武！”
不知是誰先喊了一聲，接著，歡呼聲、吶喊聲、鑼鼓聲如同積蓄已久的火山，轟然發，匯聚震耳聾的聲浪，直衝雲霄。整座長安城，彷彿都在為歸來的英雄們而震、而歡騰。
明德門外，迎接的儀仗早已準備就緒。旌旗招展，甲冑鮮明。文武百按品階肅立，莊嚴肅穆。而在百之前，駕親臨，李世民著袞服，頭戴冕旒，立於傘蓋之下。他面平靜，目如炬，遙著煙塵漸起的道盡頭，但那微微抿的和負在後、因用力而指節發白的手，洩了他心絕不平靜的波瀾。
渭水之畔的屈辱，頡利兵臨城下的囂張，過往的一幕幕，如同最鋒利的匕首，在他心頭反覆切割。而今日，這一切霾，都將被這凱旋的榮徹底滌盪！他的大將軍，他的百戰雄師，為他，為大唐，雪洗了前恥，擒回了敵酋！
“來了！” 人群中發出更激烈的歡呼。
地平線上，煙塵越來越近，漸漸顯出如林的旌旗和如牆的甲冑。一面巨大的、繡著“李”字和“唐”字的大旗，在秋風中獵獵作響，引領著這支得勝之師，踏著整齊而沉雄的步伐，向著長安，向著他們的皇帝和子民，昂然而歸。
隊伍最前方，一員老將，端坐於雄健的河西駿馬之上。他形並不如何魁梧，甚至有些清瘦，面容沉靜，目平和，三縷長髯隨風輕拂。沒有耀武揚威的殺氣，沒有睥睨四方的傲氣，只有一種歷經火淬鍊、返璞歸真的沉穩與淵渟嶽峙般的從容。正是大唐軍神，衛國公，此番北征的主帥——李靖。
他的盔甲染塵，戰袍帶霜，但脊背得筆直，如同他後那杆屹立不倒的帥旗。在他後，是同樣風塵僕僕卻士氣高昂的將校，是經歷戰洗禮、眼神銳利如鷹的百戰悍卒。隊伍中，一輛被嚴看守的囚車格外醒目，裡面一個穿突厥王袍、披頭散髮、失魂落魄的影，正是曾經不可一世的頡利可汗。此刻，他如同被拔了牙的老狼，蜷在囚籠一角，對周圍的歡呼與唾罵充耳不聞。
凱旋的隊伍，在震天的歡呼聲中，緩緩接近明德門。
而在迎接人群相對靠後的位置，一視線良好的茶樓二層雅間窗前，李長修憑欄而立，靜靜地看著這一切。他今日沒有穿那些惹眼的錦袍，只一尋常的月白文士衫，卻愈發顯得長玉立，氣度沉凝。在他邊，李語嫣抱著小安安，同樣著窗外。
李語嫣今日特意裝扮過，一襲水藍的襦，外罩同披風，髮髻輕綰，只了一支簡潔的玉簪，清麗絕倫。然而，的臉卻有些發白，抱著小安安的手臂不自覺地微微收，目追隨著隊伍最前方那個悉又讓心生敬畏的影——的父親，李靖。
小安安被外面震天的歡呼和從未見過的熱鬧場面所染，小臉興得通紅，在孃親懷裡也不安分，揮舞著小手，學著外面的人聲氣地喊：“大唐！萬勝！萬勝！” 逗得旁邊的紅拂忍俊不，但李語嫣卻似乎有些心不在焉，全部的注意力都放在了漸行漸近的父親上。近鄉更怯，闊別經年，父重逢，本該喜悅。可知道，父親歸來，意味著和李長修之間那層未曾捅破的關係，將直面最嚴苛的審視。不怕父親的反對，卻怕那份沉默的力，怕那雙能悉世事的眼睛。
李長修察覺到了的張，出手，輕輕握了握有些冰涼的手指，低聲道：“別怕，有我。”
李語嫣抬眼看他，進他沉靜而堅定的眼眸，心中的忐忑莫名地安定了幾分。輕輕點頭，將小安安摟得更些。
李長修的目越過歡騰的人群，落在遠那杆“李”字大纛下，端坐馬背、正緩緩向駕行去的李靖上。軍神李靖，國之柱石，也是他未來的岳父，一座他必須翻越、也必須贏得其認可的高山。
然而，他的心思並未完全沉浸在這迎接的盛況與即將到來的“考驗”中。他微微側頭，對一直安靜侍立在後的李震，幾不可察地點了點頭。
李震會意，悄無聲息地退出了雅間。
幾乎就在李靖下馬，向駕而前的李世民行臣子大禮，而李世民迫不及待上前親手攙扶，君臣相得、萬眾歡騰達到頂點的同時——
長安東、西兩市，幾早已悄然裝修完畢、卻一直閉大門、未掛任何牌匾幌子的新鋪面，在同一時刻，毫無預兆地，打開了它們厚重的大門。
沒有鞭炮齊鳴，沒有鑼鼓喧天，沒有舞獅助興，甚至沒有夥計在門口吆喝。
就那樣，靜悄悄地，門開了。
門，線明亮，陳設新奇。貨架上，琳琅滿目地堆放著各種前所未見的貨：潔白如雪的紙張，裝幀的書籍，造型奇特的琉璃皿，散發著清香的皂塊，碼放整齊的布匹，甚至還有裝在明琉璃瓶中的各……
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