夜如墨，將長安城百萬家燈火吞噬。白日里西市的喧囂早已散去，但一種抑的、躁不安的氣息，卻在某些深宅大院的室裡瀰漫，比夜更加濃稠。
崇仁坊，一外表並不起眼、裡卻極盡奢華秘的宅邸深，一間門窗閉、連月都難以的室中，燈火通明，卻照不亮幾張沉得幾乎要滴出水來的面孔。
博陵崔曜、滎鄭元壽、范盧承業、太原王珪、清河崔仁禮，五姓在長安最話語權的幾位家主，再次齊聚。與白日里在皇宮兩儀殿偏殿的“悲憤”與“激”不同，此刻，他們臉上只剩下一種近乎猙獰的狠厲與挫敗織的灰敗。
空氣彷彿凝固了，只有燈花偶爾開的噼啪聲，顯得格外刺耳。每個人面前都放著早已冰涼的茶湯，卻無人有心思去一下。
“廢！都是一群廢！” 盧承業猛地一拳砸在旁的紫檀木小几上，上好的瓷茶盞跳起，又重重落下，發出刺耳的撞聲。他口劇烈起伏，白日里在前被李長修駁斥得啞口無言、狼狽退出的憤，此刻如同毒蛇般噬咬著他的心。“前對質，我們佔盡了道理，卻……卻讓那黃口小兒一番詭辯，駁得我們無言以對！簡直是奇恥大辱！奇恥大辱啊！”
崔曜的臉同樣難看，皺紋深深刻在臉上，如同刀劈斧鑿。他捻著鬍鬚的手指微微抖，聲音乾：“誰能想到，那小兒如此牙尖利，更沒想到，陛下……陛下竟然如此迴護於他！什麼‘皇家佔了份子’，分明是藉口！陛下這是鐵了心要扶植那小子，與我等作對！”
“不止是陛下。” 王珪的聲音低沉，帶著一不易察覺的驚悸，“程咬金、秦瓊、李積、尉遲恭、段志玄、牛進達……他們幾家的混賬小子，今日可是公然站在了那李長修一邊，在西市，在皇宮門前！這意味著什麼？這些軍功新貴，已經有聯合起來，支援那小子，對抗我們的苗頭！”
鄭元壽臉鐵青，他今日以大理寺卿的份，本想在前施加力，結果反被李長修抓住程式，弄得自己面掃地，心中鬱憤更甚他人。他惻惻地道：“那小子背後，站著皇帝，站著軍方一群新貴，甚至……可能還有長孫無忌那個老狐狸的默許。他早已不是那個可以任由我們拿的藍田縣男了。”
這時，室的門被輕輕叩響。一個心腹管事模樣的人躬進來，臉惶恐，手裡捧著一卷紙，低聲道：“各位家主，西市那邊的探子剛剛傳回訊息……”
“說！” 盧承業不耐煩地喝道。
管事嚥了口唾沫，聲音發：“貞觀超市……自午後重新開業，不到兩個時辰，所備貨……再次被搶購一空。據聞，購買者人山人海，許多百姓甚至為爭搶貨發生推搡……超市已提前關門。而……而我們各家在東西兩市的鋪面，今日……門可羅雀，夥計們都在打瞌睡，連……連只蒼蠅都沒有……”
“啪嚓！”
清河崔仁禮手中的茶盞終於沒能拿穩，掉落在地，摔得碎。清脆的碎裂聲，在死寂的室中格外刺耳。
所有人的臉，瞬間由鐵青轉為慘白，再由慘白轉為一種病態的紅。
不足兩個時辰！又賣空了！而他們傳承數百年的老字號鋪面，竟然“門可羅雀，連只蒼蠅都沒有”！
這已不是打臉，這是將他們世家數百年積累的聲、信譽、市場，按在地上瘋狂、踐踏！
“李！長！修！” 盧承業從牙裡出這三個字，眼中兇畢，彷彿要擇人而噬。接連兩日的慘敗，前辱，店鋪無人問津，這不僅僅是銀錢的損失，更是對世家尊嚴和基的毀滅打擊！照此下去，不出數月，他們在長安、乃至在主要州府的零售生意，就要被那個“貞觀超市”徹底垮！依附他們的工匠、農戶、夥計，生計無著，人心離散，那才是最可怕的！
崔曜重重地息了幾聲，強行下頭的腥甜。他知道，不能再這樣下去了。明面上告狀的路被皇帝堵死，暗地裡那些潑髒水、找麻煩的手段，對方顯然也有防備。輿論上，對方“價廉”、“讓利於民”的大旗揮舞得正烈，他們“壟斷暴利”、“誣告構陷”的帽子反而被扣了回來。常規的商業競爭？他們那些本高昂、工序繁瑣的貨，在對方那些“妖”面前，本不堪一擊！
“諸位，” 崔曜沙啞著聲音開口，打破了令人窒息的沉默。他環視著眾人，昏暗的燈下，他的眼神閃爍著一種孤注一擲的狠厲，“再這樣坐以待斃，我等數千年基業，只怕真要毀於一旦了！”
盧承業猛地看向他：“崔公有何高見？難道就任憑那小兒如此猖狂？”
崔曜緩緩道：“前對質，我們輸了陣，也失了先機。暗地裡的小手段，一時半刻恐難奏效。為今之計，或許……只有行險一搏，在明面上，堂堂正正地，打垮他！”
“明面上？堂堂正正？” 王珪皺眉，“如何做？我們的貨，本就在那裡，再降，就要虧本！”
“不錯，就是降價！” 崔曜眼中寒一閃，“他不是號稱價廉嗎？那我們就比他還‘廉’！他賣十文，我們就賣九文！他賣一百文，我們就賣九十文！”
“什麼？！” 鄭元壽失聲道，“崔公，這……這如何使得？我們的紙張、鐵、錦緞，本幾何你我都清楚！這般降價，莫說利潤，連本錢都要虧進去！一日兩日尚可，時日一長，家底都要賠！”
“賠？” 崔曜冷笑一聲，臉上出一種近乎瘋狂的神，“是，短期，我們是要賠！但諸位想想，那李長修的貨，之所以如此廉價，據他自稱，是因其工坊規模大、管理佳、工藝新。然，其基淺薄，能有多本錢可以賠？又能有多存貨可以支撐？我們各家，傳承數百年，積累深厚，遍佈各道的田莊、店鋪、貨棧，就是我們最大的底氣！我們可以調全族資源，讓所有工坊日夜趕工，不計本，加大出貨量！就以長安為例，我們五家聯手，將同樣的貨，以比他更低的價格，傾瀉到市面上！我倒要看看，是他那小小的藍田工坊，以及那不知從哪裡弄來的‘新奇’貨支撐得久，還是我們五家數百年的底蘊支撐得久！”
他頓了頓，聲音帶著蠱和決絕：“這已非尋常商戰，而是生死存亡之戰！捨不得孩子套不著狼！只要我們能將他的價格打下去，甚至得他無貨可賣，關門大吉！那麼，失去的，我們遲早能從市場上加倍賺回來！而失去的聲譽和人心，也能慢慢挽回！可若是坐視他壯大，我等便是溫水裡的青蛙，慢慢被他煮、吞掉！那時，損失的就不是些許銀錢，而是我世家的基和未來！”
室中再次陷沉默，只有眾人重的呼吸聲。崔曜的話，像一把重錘，敲在每個人的心上。虧本降價，傾力一搏……這無疑是一場豪賭！賭的是家族的底蘊，賭的是李長修的資金鍊和貨源會先於他們斷裂。
盧承業眼神閃爍，臉上的狠厲逐漸被一種賭徒般的瘋狂所取代。他猛地一拍大：“崔公所言有理！再這樣下去，我們的鋪子就真要擺設了！與其坐以待斃，不如拼死一搏！我范盧氏，願意拿出庫中存紙，降價三！不，四！與那廝拼到底！”
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