在完了對希號的又一次系統檢查，確認其可以進行長距離亞速航行後，林啟決定接收一些公開的星際新聞廣播，以瞭解外界態。一直與世隔絕，無異於盲人象。
他調整了希號那效能有限的通訊陣列，掃描了幾個常用的公共資訊頻段。很快，夾雜著靜電噪音的語音和資訊流開始斷斷續續地傳。
大部分資訊是枯燥的航道通告、商業廣告以及各個星域的本地新聞。但很快，幾條重複出現、措辭嚴肅的報道引起了林啟的注意。
“……重複一遍，星際聯邦戍衛軍第七邊防區釋出警告，近期有不明武裝艦隊在‘凱爾-德塔’小行星帶附近星域活，已發生數起商船失蹤事件。請過往船隻提高警惕，儘量避免前往該區域……”
凱爾-德塔！正是林啟的下一個目的地！他的心猛地一沉。
另一條報道則顯得更加宏大，也更加模糊：“……據悉，‘新生帝國’的外使團已抵達聯邦首都星，就邊境礦產星系的歸屬問題進行新一磋商。分析人士指出，帝國近年在邊緣星系的擴張步伐明顯加快，與聯邦地方巡邏隊的日益增多……聯邦議會對此表示‘嚴重關切’，呼籲各方保持克制……”
“新生帝國”？林啟對這個名字很陌生。他在開拓者號的資料庫裡快速檢索，只找到一些零星的記載，似乎是一個在黃金時代末期才嶄頭角、奉行高度集權和軍事擴張主義的政治實。沒想到三百年後，它不僅沒有湮滅，反而變得更加強大。
還有一條來自非方頻道的、訊號微弱的小道訊息，引起了林啟的深思：“……嘿，夥計們，聽說了嗎？‘觀星塔’那幫神神秘秘的傢伙，最近似乎也在邊緣星域活躍得很。有人說他們在找什麼東西，也有人說他們在躲什麼人……誰知道呢，反正離他們遠點總沒錯……”
觀星塔！這是林啟第二次聽到這個名字。第一次是那條神秘的匿名警告。這個組織似乎無不在，卻又藏在迷霧之後。
這些零碎的資訊，如同散落的拼圖碎片，在林啟腦海中初步勾勒出當前星域乃至更大範圍的局勢圖景：
1. 混的前沿地帶：凱爾-德塔小行星帶並不太平，不明武裝活頻繁，此行的風險係數再次調高。
2. 張的宏觀局勢：星際聯邦與新生帝國這兩個龐然大之間存在，邊緣星系可能為衝突的前沿。這對於像他這樣的獨行者而言，意味著更不可預測的危險。
3. 神秘的觀察者：“觀星塔”這個組織，其目的謎，但顯然能量不小，需要極度警惕。
他所的，並非一個平靜祥和的星海，而是一個暗流湧、危機四伏的世界。各大勢力博弈，弱強食的法則比碎星的黑市更加赤。
林啟關閉了通訊接收，沉默了片刻。然後，他調出導航圖，再次審視前往凱爾-德塔的航線。
風險已然明確，但目標並未改變。相反，這些資訊讓他更加清醒。他不再僅僅是為了尋找知識而前往，更是為了在危機降臨前，獲取足以自保乃至破局的力量。
