“仿星環”核心約束單元的功建造與順利植“啟明星號”龍骨，如同在繃的弓弦上又施加了一分力，讓黎明星基地瀰漫的決戰前氣氛更加凝重。每個人都在爭分奪秒，工程師們日夜不休地鋪設能量管道、安裝輔助系統；陸戰隊員們進行著更高強度的實戰演練，悉著II型戰甲與新配備的武；後勤人員則清點著每一份儲備，計算著在全面封鎖下還能支撐多久。
就在這高速運轉、幾乎無暇他顧的時刻，一道極其特殊、完全不同於帝國或“虛空之影”任何已知通訊協議的訊號，如同膩的游魚，繞過了帝國封鎖網的監測，甚至在一定程度上規避了艾莉的常規預警系統，直接“滲”進了黎明星基地的部網路，目標準地指向了主控計算機的某個深層互埠。
這道訊號沒有攜帶任何攻擊程式碼，也沒有試圖竊取資料，它更像是一段經過高度、蘊含著複雜資訊結構的“思想包裹”。
艾莉第一時間捕捉到了異常，調算力進行攔截與分析，卻發現這訊號的加方式基於一種資料庫中都只有模糊記載的、涉及宇宙常數微變應用的頂級資訊編碼。強行破解需要耗費巨大資源且可能引發不可預知的後果。
“警報。接收到未知來源高階加資訊流，目標指向明確，威脅等級……無法判定。”艾莉的聲音在指揮室響起。
老骨頭和趙巖立刻警覺起來。“又是‘虛空之影’的新把戲？”趙巖眉頭鎖。
“不像。”艾莉回應，“能量簽名與資訊結構模式，與已知的‘虛空之影’技特徵差異度超過87%。更接近於……資料庫記載中，被稱為‘歸零者’的文明可能使用的通訊方式。”
“歸零者？”老骨頭對這個名字到陌生又不安。
就在他們猶豫是否要耗費資源強行破解或直接隔離該訊號時，異變發生了。
醫療艙，一直於深度昏迷狀態的林啟，其口的熵核毫無徵兆地再次劇烈閃爍起來，芒不再是之前的金或藍，而是變幻不定的、如同包含了所有譜的混沌之。同時，連線在他頭部的、用於監測腦波的測，傳回的資料瞬間變得極度活躍且混，呈現出一種類似深度思考、甚至是激烈辯論時才可能出現的腦波模式！
“林啟先生的腦波活異常！熵核能量波與未知訊號流出現……共振現象！”醫療震驚地報告。
艾莉立刻將這一發現與那未知訊號關聯：“訊號流正在嘗試與熵核，或者說，與林啟博士沉寂的意識層面建立某種……非破壞連線。是否強行中斷？”
老骨頭看著主螢幕上醫療艙林啟異常的資料和那團躁不安的熵核，一咬牙：“不！先別中斷！加強監控，看看他們到底想幹什麼！艾莉，如果可能，嘗試‘旁聽’或者……翻譯！”
艾莉調起龐大的計算資源，不再試圖破解訊號本，而是像架設一座橋樑，小心翼翼地引導著這蘊含著“思想”的訊號流，與林啟異常活躍的潛意識進行著極其謹慎的接。
下一刻，一幕奇異的景象在指揮室的主螢幕上顯現出來。那並非真實的畫面，而是艾莉據訊號互和林啟腦波活，模擬構建出的一個象的神流場景：
一片無邊無際、彷彿由無數破碎星辰和流淌資料構的虛空中，兩個模糊的影正在對峙。一個影呈現出不斷變化、掙扎向上的形態，代表著林啟躁的意識投影；另一個影則穩定、斂，彷彿一個不斷向收、趨於絕對靜止的奇點，代表著那未知的“歸零者”思想。
一段晦卻直接作用於理解層面的資訊，過這模擬場景，傳遞到老骨頭和趙巖的腦海中：
【（歸零者）存在，即是風險。發展，引毀滅。汝等之路，通往終焉。】
林啟的意識投影劇烈波著，雖然沒有語言，但一種強烈的不服、抗爭、質疑的緒清晰地傳遞出來。
【（歸零者）觀察，計算，推演。每一次技飛躍，每一次文明擴張，都如同在黑暗中點燃更大的火把，吸引‘肅正’的目。黃金時代，便是前車之鑑。他們及了不該及的領域，於是……歸於寂靜。】
【（林啟意識）沉默……等待？消亡？】
【（歸零者）非消亡，乃‘自限’。將文明之火控制於臨界之下，散星海，化作微，不顯不耀，方可長存。此乃，生存之智慧。汝等‘啟明’，芒太盛，是在召喚毀滅。停止，解散，歸於平凡，是唯一生路。】
【（林啟意識）……活著……只為……活著？意義……何在？恐懼……不是……枷鎖！】
林啟的意識投影發出更強烈的芒，那是一種對命運的不屈，對未知的探索，對“只為生存而生存”哲學的徹底否定。即便在昏迷中，他骨子裡那種在絕境中也要開創新路的意志，依舊在與這外來的、充滿悲觀與保守的哲學進行著激烈的對抗。
【（歸零者）意義，在於存續。存續，高於一切。壯麗的毀滅，毫無價值。汝等執著，如同飛蛾撲火。】
【（林啟意識）火……也能……照亮前路！哪怕……短暫！】
神層面的鋒無聲卻激烈。歸零者的哲學如同冰冷的暗流，試圖澆滅那團名為“希”的火焰；而林啟沉睡卻頑強的意志，則如同風中殘燭，雖微弱，卻拒絕熄滅，執著地燃燒。
最終，那歸零者的影似乎微微晃了一下，傳遞出最後一段資訊：
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