K-77星系，如同它的編號一樣冰冷、貧瘠，了無生氣。暗紅的恆星吝嗇地揮灑著微弱的和熱，幾顆灰黑的岩石行星如同被忘在時間長河中的墓碑，寂靜地懸浮在虛空之中。遠征軍艦隊如同蟄伏的巨，匿在星系的引力影區，所有非必要的能源輸出均已關閉，只有最基礎的維生系統和被測在默默執行。
偵察無人機傳回的資料，讓聯合指揮部的氣氛更加凝重。星系的宏觀掃描結果令人失——沒有大氣層，沒有態水，沒有探測到任何已知的高價值礦富集訊號。這裡彷彿是一片被宇宙忘的、純粹的“不之地”。
“看來艾莉的計算也有失誤的時候，”一位自由之翼的年輕參謀看著螢幕上單調的資料，忍不住低聲抱怨，“這鬼地方除了石頭就是冰，連點像樣的金屬礦脈都找不到，我們怎麼補給？”
資源短缺的影，如同冰冷的宇宙塵埃，再次籠罩在每個人心頭。沒有資源，就無法修復艦船，無法補充能源，艦隊將寸步難行。
就在眾人眉頭鎖之際，一直沉默地站在角落，吧嗒吧嗒著糲菸捲的巖叔，緩緩抬起了頭。他佈滿皺紋的臉上沒有任何失，反而帶著一種老獵手審視獵領地般的專注。他走到主控臺前，糙的手指在星圖上一個不起眼的、由無數細小點組的區域點了點——那是一條環繞在星系外圍、極其稀疏、幾乎被探測忽略的小行星帶。
“後生仔，別急著下結論。”巖叔的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的篤定，“星海這麼大，不是所有寶貝都會擺在明面上發。”
他看向林啟和老骨頭，渾濁的眼睛裡閃爍著經驗磨礪出的：“這種老得快斷氣的紅矮星邊上，往往會有這種不起眼的小行星帶。它們個頭小，分佈散，大的探測掃過去，能量反應微弱，很容易當背景噪音忽略掉。”
他用力吸了一口煙，吐出濃濃的煙霧：“但老子在破碎星帶挖了幾十年的礦，什麼樣的石頭沒見過？這種地方，看著荒涼，卻往往是‘星塵金’和‘純淨冰’最喜歡待的窩！”
“星塵金？”老骨頭眼睛一亮，“那種延展和能量傳導極佳的稀有合金新增劑？”
“純淨冰？”趙巖也反應過來，“彗星核心才有的、幾乎不含雜質的水冰？”
“沒錯！”巖叔重重地點了點頭，臉上出一屬於開拓者的自豪，“大礦脈都被大勢力佔著，我們這些在夾裡求生的星帶人，靠的就是能從別人看不上的石頭裡，掏出能活命的嚼穀！”
林啟眼中閃過一讚賞。他立刻下令：“調整偵察無人機重點掃描巖叔標記的小行星帶！提高測靈敏度，進行分分析！”
命令被迅速執行。當高度掃描資料傳回時，結果讓所有持懷疑態度的人都閉上了！
那條看似貧瘠的小行星帶，在更細的掃描下，彷彿一個藏的寶庫！不不起眼的小行星部，確實蘊含著雖然總量不大、但純度極高的“星塵金”礦脈！更令人驚喜的是，探測在幾顆主要由冰和塵埃構的小行星上，發現了大範圍的“純淨冰”訊號！這正是艦隊急需的、可以直接淨化利用的優質水資源！
“太好了！”老骨頭興地一拍大，“有了這些‘星塵金’，老子就能把‘啟明星號’幾關鍵結構的強度提上來！‘純淨冰’更是解了燃眉之急！”
希，如同黑暗中點燃的火炬，瞬間驅散了霾。
“奧格斯格將軍，”林啟看向通訊螢幕上的自由之翼指揮，“派出你的快速反應支隊，護衛工程船，前往小行星帶，執行採集任務！務必提高警惕，雖然這裡偏遠，但也不能排除意外。”
“明白！給我了！”奧格斯格拳掌。
“巖叔，”林啟又看向這位老礦工，語氣帶著敬意，“採集作業，還需要您和您手下經驗富的兄弟們多指導。”
“分的事。”巖叔掐滅菸頭，咧開，出被菸草燻得發黃的牙齒，“讓這幫娃娃兵看看，啥真正的‘星海淘金’！”
很快，幾艘經過改裝、配備了小型採礦雷和煉裝置的工程船，在自由之翼數艘護衛艦的警戒下，悄然駛向那片藏的寶庫。而巖叔和他帶來的幾位老礦工，則過遠端連線，即時指導著採集作業。
他們準地指出哪些小行星部結構穩定、易於開採，哪些區域的礦石純度最高，甚至能過掃描資料的細微差異，判斷出冰層下是否可能藏著甲烷或其他可燃冰資源。
在他們的指導下，採集效率極高。工程船的機械臂如同靈活的手指，準地切割、抓取著富含資源的小行星碎塊，送船腹自帶的煉爐。初步提純後的“星塵金”錠和融化過濾後的“純淨水”，被源源不斷地輸送回等待在安全距離的運輸船上。
看著資源儲備的數字一點點回升，艦隊上下所有人的心中都踏實了不。這一次，不是靠強大的武力掠奪，也不是靠僥倖的發現，而是依靠巖叔這樣的小人上，那歷經磨難淬鍊出的、看似不起眼卻至關重要的——生存智慧。
這智慧，如同星帶深那些堅韌的苔蘚，能在最惡劣的環境中，為生命找到延續的隙。
林啟站在艦橋，看著遠方小行星帶中如同螢火蟲般忙碌的工程船芒，心中慨。這支遠征軍，不僅需要奧格斯格這樣的猛將，趙巖這樣的穩帥，同樣也需要巖叔這樣擁有獨特技能的“民間高手”。
集眾智，方能行遠路。巖叔的智慧，為這支遠征軍上了生的一課，也為他們通往“伊甸”的漫漫征途，注了第一份實實在在的、來自星海本的滋養。
