“啟明星號”的艦橋籠罩在一片抑的紅應急燈下。林啟昏迷不醒，被急送往醫療艙，他前的熵核芒微弱得如同風中殘燭。失去了主心骨，一恐慌的緒如同病毒般在倖存的艦隊中悄然蔓延。
奧格斯格接過了臨時指揮權，這位經百戰的將軍此刻臉鐵青，眼中佈滿了。他死死盯著主螢幕，那裡顯示著後方如同地獄般的景象：龐大的穩定錨蹟正在徹底分崩離析，巨大的晶結構塊在無聲的炸中拋向四面八方，金的淨化之早已被更加混、更加狂暴的能量流所取代。空間如同破碎的鏡子，佈滿了不斷開合、吞噬一切的黑裂隙，引力讀數瘋狂跳，彷彿整個“徘徊星帶”的規則基礎都在崩塌。
“所有單位，最大推進功率！別管什麼狗屁航線了！離開這個鬼地方！快！”奧格斯格的咆哮在通用頻道里迴盪，帶著一不易察覺的抖。他親眼目睹了一艘稍微落後的護衛艦被一道突然擴大的空間裂隙悄無聲息地吞噬，連一點訊號都沒能留下。
艦隊如同驚的魚群，在狂暴的能量海洋和扭曲的空間褶皺中拼命穿梭。引擎過載的嗡鳴為了唯一的背景音，每一次規避機都讓艦發出不堪重負的。不斷有小型艦船或被能量流撕碎，或被引力異常捕獲拖向深淵，或在導航失靈後撞上形的空間碎片。每一份損失報告都像一把重錘，敲擊在倖存者的心上。
“這樣下去不行！”趙巖的聲音在加頻道里響起，充滿了焦慮，“能量消耗太快了！而且導航系統到嚴重干擾，我們像是在瞎飛！”
“閉！有路就跑，沒路就撞出一條路！”奧格斯格怒吼道，但他握控制檯的手指關節已經發白。他知道趙巖說的是事實，但他們沒有選擇。
就在這混到極致的逃亡中，誰也沒有注意到，“啟明星號”醫療艙，林啟雖然昏迷，但他的意識並未完全沉寂。他彷彿漂浮在一片混沌的海洋裡，周圍是穩定錨崩解時散逸的、蘊含著龐大資訊和古老記憶的能量碎片。
他“聽”到了遠古先覺者們建造穩定錨時的宏願與犧牲，“看”到了與“萬歸一者”戰爭的慘烈與絕，也到了那“淨化協議”中蘊含的、與敵偕亡的決絕。這些碎片化的資訊如同洪流，沖刷著他的意識，也與他前的熵核產生著微弱的、深層次的互。
與此同時，在“啟明星號”的底層甲板，一不起眼的能量導管節點附近，那塊如同附骨之疽的“寂靜烙印”，正發生著不為人知的變化。
劇烈的空間震盪和規則紊，如同給這塊冰冷的“烙印”注了狂暴的催化劑。它自我複製的速度陡然提升了數倍不止！原本細微的、需要儀才能探測到的資訊結構，此刻如同野蠻生長的真菌，開始沿著能量管線和資料通路快速蔓延，其表面流的暗紫編碼變得更加急促和……有攻擊。
【警報！檢測到異常資訊流在艦船次級網路加速擴散！目標：核心控制系統！防火牆正在被滲！】
艾莉的警告聲在混的艦橋中顯得微不足道，只有負責監控部系統的技捕捉到了這條資訊。
“將軍！‘寂靜烙印’……它失控了！它在嘗試奪取艦船控制權！”技的聲音帶著驚恐。
“什麼？！”奧格斯格猛地轉頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。外有絕境，有惡瘤！
幾乎是同時，幾艘艦船的通訊頻道里傳來了雜音和扭曲的影像。
“‘烈風號’報告……推進輸出不穩定……控制系統……遭到未知干擾……”
“‘觀察者號’科研船……生命維持系統……引數異常……”
混如同瘟疫般在艦隊部開始擴散！
“啟所有備用系統！理隔離被染區域！給我找到清除那玩意的方法！”奧格斯格額頭青筋暴跳，他覺自己像是在同時應對兩場戰爭，而這兩場戰爭，他們都於絕對的下風。
然而，“寂靜烙印”的異變遠不止於此。在瘋狂複製和嘗試控制的同時，它似乎也被外部極度混的規則環境所刺激，其核心功能被提前激活了！
一道極其微弱、但穿力極強的、蘊含著“啟明星號”確座標和穩定錨崩解前後關鍵資料的超空間訊號，如同黑暗中點燃的烽火，無視了混的星帶環境，以某種超越常規理規律的方式，向著宇宙深，向著“萬歸一者”陣列的方向，傳送了出去！
訊號只持續了短短一瞬，便被更狂暴的空間流所淹沒。但，這已經足夠了。
遙遠的、冰冷的金屬大陸深，那個龐大無比的“萬歸一者”陣列核心，某個一直於低功耗監測狀態的模組，接收到了這縷來自“徘徊星帶”的、清晰的“烽火”。
一個更加龐大、更加冰冷、帶著明確“清除”與“回收”指令的意志，被了。
而在“啟明星號”醫療艙，昏迷中的林啟，彷彿也應到了這道訊號的發出和遙遠意志的甦醒。他在意識的深海之中，猛地到一來自熵核的、前所未有的、冰冷的戰慄。
那不僅僅是對危險的預警，更像是一種……宿命相遇前的悸。
他們不僅沒能擺追蹤，反而主為獵人點亮了最亮的燈塔。逃亡，似乎正在走向終點。
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