“二十四標準時。”
這五個字如同冰冷的墓誌銘，刻在了每一個倖存者的心頭。剛剛因烙印功而燃起的振，瞬間被這迫在眉睫的毀滅倒計時凍結。他們贏得了不朽的名號，卻可能連明天的星辰都無法看到。
方舟部瀰漫著一種奇異的寂靜，並非絕的死寂，而是一種暴風雨來臨前，將所有雜音都抑下去的、極致的凝重。
林啟在短暫的調息後，強行下了的極度疲憊與熵核的虛弱。他站起，目掃過匯聚過來的奧格斯格、趙巖、哈里斯、埃茲拉等人，他的眼神依舊清澈，卻帶著一種彷彿燃燒生命般的銳利。
“我們沒有時間慶祝，也沒有時間悲傷。”他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，“二十四小時，這是我們文明……也可能是我們個人，最後的時。”
他抬起手，指向舷窗外那片看似恢復平靜，實則防已大幅削弱的海。“‘歸一者’的主力絕不會放過這個機會。它們的目標從未改變——清除一切‘異常’，包括我們，也包括這片記錄了我們烙印的秩序之海。”
“我們該怎麼辦？拼嗎？”奧格斯格聲音沙啞，握著拳頭，“以我們現在的狀態，連一艘‘裁決者’都未必能擋住，更何況是主力艦隊！”
“拼是最後的選項，也是最壞的選項。”林啟搖頭，他的意識與熵核深層連線，著那剛剛銘刻在秩序源中的、“不屈之火”烙印傳來的微弱迴響。“我們獲得了烙印，但這不僅僅是名號。我覺到了……一種聯絡，與這片海更深層規則的連線。”
他閉上眼，努力捕捉著那玄而又玄的覺。“就像……我們了這片海洋認可的‘居民’，而不僅僅是‘訪客’。我們或許……可以做到一些之前無法想象的事。”
就在這時，哈里斯博士似乎從持續監測的資料中發現了什麼，激地喊道：“能量讀數！海流向在變化！雖然很微弱，但它們正在自發地……繞過方舟，並在我們外圍形一個鬆散的……‘緩衝層’？就像……就像在保護我們？！”
眾人看向測螢幕，果然，那些代表著秩序能量的白流，正以一種極其自然、彷彿遵循著新規則的方式，輕地環繞在方舟周圍，雖然遠不及之前的“嘆息之牆”，卻實實在在地提供了一層微弱的防護。
“是烙印！”埃茲拉眼中閃過明悟的芒，“我們的文明資訊已為秩序源的一部分，海……正在本能地保護它自的‘組部分’！雖然這保護還很弱，但這是一個訊號！”
希，如同石中掙扎出的芽，再次顯現。
但僅僅依靠這層自發的、薄弱的保護，顯然無法抵擋“歸一者”主力的鐵蹄。
“我們必須主做些什麼！”趙巖急切道，“利用這二十四小時，修復方舟，整合力量，或者……找到離開這裡的方法！”
“離開？”奧格斯格皺眉，“外面就是‘歸一者’的主力，我們能去哪裡？”
“或許……不是離開海，”林啟緩緩開口，他的目似乎投向了海那無盡的深，“而是去往……更深的地方。”
他著熵核與那“不屈之火”烙印傳來的、指向海核心區域的微弱牽引。“烙印的功，似乎為我們解鎖了更深層的‘許可權’。我覺到了召喚，來自這片秩序之海……最古老、最核心的區域。”
這個提議讓所有人都是一驚。海的深？那裡蘊含著怎樣的危險與機遇？在外部強敵環伺的況下，深未知，是找死還是求生？
“我們沒有選擇。”林啟的語氣帶著看命運的平靜，“留在這裡，二十四小時後就是決戰，勝算渺茫。深海，或許有未知的危險，但也可能找到一線生機，甚至……找到徹底解決‘歸一者’威脅的方法。”
他看向埃茲拉：“引導者，你們歸零者的古老記載中，有沒有關於海核心的隻言片語？”
埃茲拉沉思片刻，緩緩搖頭：“先覺者的記載也止步於‘秩序之海’的邊緣與‘熔爐’考驗。關於核心，只有一些模糊的傳說……稱之為‘起源之井’或‘法則之源’，是先覺者文明也未曾真正踏足的終極忌之地。”
終極忌之地！這個名字讓眾人心頭一凜。
然而，就在眾人猶豫不決之際，一段極其微弱、斷斷續續、彷彿來自遙遠過去的訊息，如同風中殘燭，過那三尊即將徹底沉眠的“靜默哨兵”最後消散的秩序波，傳遞到了林啟的熵核之中，也過方舟的應被部分捕獲：
【……侵者……目標……‘起源之井’……阻止……】
【……鑰匙……已……付……】
【……‘共鳴’……是唯一……路徑……】
訊息到此戛然而止，“靜默哨兵”的最後的秩序波徹底消散於海之中。
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