新啟星的海洋遠比想象中兇險。
三艘經過急改裝的“潛龍級”深海探測緩緩駛近海，舷窗外的景象從靛紫的淺海，逐漸沉無邊無際的黑暗。探測的探照燈勉強照亮前方百米範圍，柱所及之，能看到扭曲的巨型珊瑚如同猙獰的獠牙，還有通明、帶著鋒利鬚的未知生在黑暗中穿梭，散發著幽藍的熒——這些生的能量場中，都帶著淡淡的“汐”汙染痕跡。
“深度8000米，水穩定在780標準大氣，探測外殼抗良好。”趙巖盯著控制檯螢幕，手指不斷調整著探測的姿態，“據凱倫提供的座標，前方10公里就是深海蹟的口，周圍的‘汐’汙染濃度正在升高，已經達到了中度汙染級別。”
奧格斯格坐在主駕駛位，掌心的【溯源之芯】微微發熱，金紅火苗依舊虛弱，每次跳都伴隨著輕微的神刺痛——這是上次強行解鎖啟明哨站資料庫的後症。“哈里斯，能解析蹟的大致結構嗎？凱倫說這裡是守者的主基地，應該有完善的防系統，為什麼我們沒有檢測到任何能量訊號？”
“正在嘗試對接守者的加資料庫……”哈里斯的手指在鍵盤上翻飛，螢幕上跳出一片模糊的三維模型，“蹟被厚厚的沉積岩和珊瑚礁覆蓋，核心區域在深度米的海底部，標註為‘深海適應實驗室’——這裡不僅是守者的主基地，還是黃金時代的生科技研究中心。至於能量訊號……”他頓了頓，語氣凝重，“我檢測到蹟部有強烈的能量干擾，來源與蝕星者的能量場高度吻合，他們很可能已經提前潛，破壞了守者的防系統！”
埃茲拉閉著雙眼，眉頭微蹙，法則力量擴散開來，知著深海中的能量波：“我能覺到蹟部有兩截然不同的能量波。一是黃金時代的科技能量，穩定而有序，但已經被嚴重干擾；另一……帶著強烈的狂暴氣息和濃郁的‘汐’汙染，比我們之前遭遇的蝕星者能量場更加恐怖，而且正在快速擴散——像是某種生被汙染後失控了。”
凱倫坐在副駕駛位，臉沉：“是‘進化’！黃金時代的生實驗產，我們守者世代守護著它，試圖用淨化技清除它的‘汐’汙染。但蝕星者肯定是為了它而來——進化的能承極強的‘汐’能量，是啟‘汐加速裝置’的核心載！”
“啟‘汐加速裝置’的核心載？”奧格斯格眼神一凜，“你的意思是，蝕星者不僅要拿到星核座標，還要奪取進化，才能提前引汐？”
“沒錯。”凱倫點頭，“黃金時代的日誌記載，‘汐加速裝置’需要三個核心條件：完整的星核座標、足夠強的‘汐’能量源，以及能承能量衝擊的生載。進化就是最完的載，一旦被蝕星者掌控，他們就能在任何地方啟裝置，到時候整個星系都會被‘汐’吞噬。”
就在這時，探測突然劇烈震了一下，螢幕上瞬間彈出紅警報：“警告！檢測到大型生高速接近！距離1000米！”
奧格斯格立刻切換到外部攝像頭畫面，只見黑暗中，一頭型堪比小型戰艦的巨型生正快速衝來。它的覆蓋著厚重的黑甲殼，頭部有一對巨大的複眼，閃爍著嗜的紅，張開，出麻麻的鋒利牙齒，後的尾鰭如同鋼鞭般擺，掀起巨大的水流——正是凱倫所說的“深海畸變”，被“汐”汙染後變異的生。
“是深海畸變！被‘汐’汙染最嚴重的生，攻擊極強！”凱倫大喊，“它的能量核心在腹部，那裡的甲殼相對薄弱，但防依舊很強！”
“準備戰鬥！”奧格斯格大喊，“啟用探測的艦載能量炮，目標它的複眼！趙巖，穩住姿態，避開它的衝擊！埃茲拉，用法則力量干擾它的行！”
探測兩側的艙門開啟，兩門小型能量炮出，發出金的芒，對準巨型畸變的複眼開火。能量束在水中穿梭，擊中了畸變的眼睛，發出一團耀眼的水花。但畸變的甲殼實在太堅，能量炮的攻擊只造了輕微的傷害，反而徹底激怒了它。
“吼！”巨型畸變發出一聲震耳聾的咆哮，水流劇烈波，探測被震得東倒西歪。它猛地加速，用頭部的堅甲殼朝著探測撞來。
“快規避！”奧格斯格急聲喊道。
趙巖猛打方向，探測險之又險地避開了撞擊，但尾部還是被畸變的尾鰭掃中，外殼出現了一道深深的劃痕，能量護盾瞬間下降了20%。“這樣下去不是辦法！能量炮無法對它造致命傷害，我們的護盾撐不了多久！”
埃茲拉睜開雙眼，眼中法則紋路流轉：“我來牽制它！你們尋找機會攻擊弱點！”出雙手，法則力量化作無形的枷鎖，朝著巨型畸變籠罩而去。畸變的作突然一滯，彷彿被無形的牆壁擋住，但它的力量極其龐大，法則枷鎖開始出現裂痕。
“就是現在！”奧格斯格抓住機會，掏出【溯源之芯】，強忍著神刺痛，引導核心的能量注能量炮。“哈里斯，調整能量炮的頻率，用核心能量強化攻擊！”
“收到！能量頻率調整中……”
金紅的核心能量湧能量炮，炮口的芒瞬間變得更加耀眼。奧格斯格對準畸變的腹部，扣了扳機。金的能量束帶著金紅的紋路，在水中穿梭，準擊中了畸變的腹部甲殼。這一次，能量束功擊穿了薄弱的甲殼，深。
巨型畸變發出一聲淒厲的咆哮，劇烈搐，隨後緩緩沉黑暗的海底，不再彈。奧格斯格鬆了一口氣，神衝擊帶來的眩暈愈發強烈，他癱坐在座椅上，臉蒼白如紙。
“你怎麼樣？”凱倫關切地問道。
“沒事，只是核心能量消耗過大，神負荷有點重。”奧格斯格擺了擺手，“繼續前進，我們不能耽誤時間。”
探測繼續朝著海底部駛去。十幾分鍾後，一座巨大的合金建築終於出現在探照燈的芒中。它半埋在海底部的沉積岩中，表面佈滿了海洋生的殘骸和厚厚的珊瑚礁，部分割槽域的合金外殼已經破損，出了部複雜的結構——正是深海蹟。蹟的口，有明顯的暴力破壞痕跡，淡綠的守者能量殘留和暗紅的蝕星者能量殘留織在一起，顯然這裡已經發生過一場激戰。
“蝕星者果然已經來了！”凱倫的臉更加沉，“口的防系統被破壞了，我們必須小心潛，避免與他們正面衝突。”
奧格斯格下令：“探測停靠在口側面的蔽，我們穿戴潛水服，從備用通道進。凱倫，你悉蹟的結構，由你帶路；趙巖，負責警戒；哈里斯，攜帶破解裝置，隨時準備解鎖核心區域；埃茲拉，用法則力量遮蔽我們的能量波。”
幾分鐘後，五人穿戴好抗潛水服，揹著能量武，從探測的艙門走出。深海的水讓他們的行有些遲緩，但潛水服的輔助系統很快適應了環境。凱倫帶領著眾人，沿著蹟的外壁移，很快找到了一個藏在珊瑚礁後面的狹窄合金管道——這是守者的備用通道，只有核心員才知道。
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