奧格斯格意識到問題的嚴重：停止攻擊，讓守護者號保持威懾。
但為時已晚。機械們已經獲得了需要的資料，開始有組織地撤退。在離開前，它們做了一件令人不安的事——將擊落同伴的殘骸全部回收，不留任何研究樣本。
當最後一臺機械消失在天際時，啟明城發出短暫的歡呼，但很快沉寂下來。每個人都明白，這只是一場前哨戰，真正的考驗還在後面。
戰後統計顯示，雖然功擊退敵人，但能源消耗達到預估的180%，護盾系統多過載，需要急維修。更糟糕的是，三臺機械在戰鬥中展現出了對電磁干擾的逐漸適應。
它們在即時進化。哈里斯在戰後會議上展示分析資料，同樣的干擾手段，效果在戰鬥後期下降了40%。
莉娜補充道：而且它們學會了協同戰。這不是程式預設的行為，是真正的學習能力。
埃茲拉靜靜地聽著，突然開口：我能覺到，這些機械背後有一個統一的意識在指揮。它們不是獨立的個，而是一個整的延。
這個發現讓所有人不寒而慄。如果肅正協議真的擁有集意識，那麼它們的威脅程度將遠超預期。
奧格斯格走到窗邊，看著下方忙碌的維修隊伍。工人們正在更換燒燬的能量導管，醫務人員在救治傷計程車兵，每個人都在這場生存之戰中貢獻著自己的力量。
我們贏得了時間，但暴了弱點。他轉面對眾人，從現在起，全力推進鐵盾計劃
鐵盾計劃是奧格斯格暗中準備的多層次防系，包括地下避難所、移炮臺和預備能源系統。原本計劃在半年逐步完，但現在必須加速。
接下來的日子裡，啟明城變了一個巨大的工地。在保持正常建設的同時，秘防工事在夜中快速推進。莉娜團隊據戰鬥資料全力改進武系統，哈里斯則想方設法提升能源效率。
但最大的突破來自對觀測站資料的深分析。莉娜發現了一個被忽略的細節——肅正協議的機械在特定頻率的聲波下會出現系統紊。
這是黃金時代預設的後門！興地向奧格斯格報告，雖然大部分後門都被肅正協議自行封閉了，但聲波干擾這個基礎協議依然有效！
新型聲波武立即投研發。與此同時，埃茲拉帶領的法則研究小組也取得了進展——他們找到了增強能量護盾的方法，雖然會大幅增加能耗。
在全人員的努力下，啟明城的防能力在短短兩週提升了一個等級。但每個人心中都清楚，當下次攻擊來臨時，敵人也會變得更強。
這天深夜，奧格斯格獨自巡視城牆。星下的新啟星安靜而麗，但他知道這份寧靜不會持續太久。
莉娜找到他，遞上一份新的分析報告：指揮，我重新研究了深空訊號。有一個發現......可能會改變一切。
報告顯示，肅正協議的主力艦隊並沒有像預期那樣直接朝新啟星而來，而是在星系邊緣的某個區域停留了異常長的時間。
它們在等待什麼。莉娜指著星圖上的異常能量讀數，或者......它們在懼怕什麼。
奧格斯格凝視著星圖中那片未知的空域，突然明白了林啟最後的警告：
汐將至，但第一波浪往往最為蔽。真正的危險，從來不在你預期的地方。
就在這時，整個新啟星的地面開始輕微震。不是地震的那種晃，而是某種更深層、更龐大的東西正在甦醒。
埃茲拉匆匆趕來，臉前所未有的凝重：
指揮，這不是肅正協議的訊號......這是行星本的能量波。新啟星，它活著。
星下，三人站立在城牆上，面對著一個比任何敵人都更加龐大、更加神秘的威脅。而在遙遠的星空中，肅正協議的艦隊終於開始移——但不是朝著新啟星，而是朝著相反的方向快速撤離。
彷彿在逃離什麼更可怕的東西。
