持續了不知多個日夜的激烈炮火聲，終於在新啟星的軌道上空徹底停歇。硝煙如同疲憊的灰紗幔，緩緩飄散，出了其後被戰火薰染卻依舊倔強閃爍的星辰。啟明城上空，那層淡藍的強化型能量護盾雖然芒黯淡，佈滿了尚未完全修復的細微漣漪，卻依舊頑強地存在著，如同文明不屈的脊樑。
城，劫後餘生的氛圍中混雜著濃重的悲傷與如釋重負的疲憊。士兵們倚靠著滿是劃痕的城牆，許多人甚至來不及下破損的力甲，便沉沉睡去，手中還握著武。醫療區人滿為患，醫護人員穿梭其間，靈能醫療儀的和芒與傷員的低聲織。空氣中瀰漫著消毒水、熔融金屬和焦糊氣息混合的獨特味道，這是戰爭留下的刺鼻印記。
詳細的戰果與損失統計，在戰鬥結束後第一時間被整理出來，呈送到了奧格斯格的面前。
報告上的數字，每一個都沉甸甸的，浸著鮮與犧牲。
戰果：確認摧毀肅正協議各類機械八百七十二臺，其中包括三臺有戰略威脅的巨型攻堅機械。繳獲、擊毀的敵方裝備與殘骸，正在由建設兵團和工程機人日夜不停地回收、分類，這些是寶貴的資源，也是未來研究的樣本。
損失：聯邦方面，陣亡將士兩百一十一人，重傷失去戰鬥能力者三百四十餘人。李振率領的英突擊隊傷亡慘重，多艘護衛艦被完全擊毀或嚴重損。城牆防系多破損，能源基站超負荷執行，部分裝置永久損傷。
看著這份報告，奧格斯格沉默了很久。他走到指揮中心的舷窗前，著下方中心廣場上那座新建的英雄紀念碑。碑由星紋合金鑄就，表面用能量鐫刻技銘刻著每一位犧牲者的名字，在溯源之芯能量的微微共鳴下，這些名字彷彿在呼吸，在凝視著他們用生命守護的家園。
他們不會白死。奧格斯格的聲音低沉而堅定，過剛剛恢復的全民神員廣播系統，傳遍了啟明城的每一個角落，他們的名字，將永遠銘刻在這座碑上，銘刻在我們每一個生者的心中！他們的犧牲，為我們贏得了寶貴的息之機，為我們換來了強大的敵人報和新的力量鑰匙！星火聯邦，因他們而存續！而我們，將繼承他們的意志，變得更加強大，直到徹底戰勝黑暗的那一天！
就在聯邦上下沉浸在悲慟與重整的氛圍中時，負責深空監測的部門傳來了急資訊。
那些在戰鬥中倖存、以及後續從星系邊緣趕來支援的肅正協議殘餘機械，並未再次組織進攻，而是如同退般，井然有序地、沉默地撤向了星雲深。它們放棄了所有被擊毀同伴的殘骸，撤退的速度極快，沒有毫留。
然而，在它們徹底消失在探測視野前的那一刻，所有聯邦的通訊和探測裝置都捕捉到了一段異常的能量特徵。這段特徵並非主傳送的資訊，而是敵人進行超空間通訊時無法完全掩飾的能量波。
破譯完！莉娜的聲音中帶著震驚與凝重，這是它們進行超空間通訊時洩的能量特徵。過分析這段特徵，我們推算出了它們下次大規模集結和行的大致時間視窗......大約在78年後！
這個訊息如同一塊巨石投平靜的湖面，在指揮中心激起了巨大的波瀾。
78年......這和埃茲拉之前預測的汐週期幾乎吻合！哈里斯喃喃道。
埃茲拉閉雙眼，的法則知延向星雲深，到的不再是機械的冰冷，而是一種更加龐大、更加象、彷彿整個宇宙背景都在緩慢凝固的死寂意志。緩緩睜開眼，看向奧格斯格：它......更近了。肅正協議的失敗，讓它......注意到了我們。真正的考驗，還在後面。
力如山崩海嘯般襲來，但聯邦並未被垮。奧格斯格迅速召集所有高層，召開了急戰略會議。
78年，或者說可能更短！奧格斯格環視眾人，目銳利，這是我們最後的發展視窗期！敵人已經亮出了底牌，下一次，我們將面對的不是機械軍團，而是高維意識本，或者說，它直接控的毀滅力量！
我們必須利用好每一分每一秒，利用好我們手中所有的籌碼！他指向全息星圖，第一，加快對汐能量結晶的淨化與轉化技研究，這是短期提升我們戰力的最快途徑。第二，立刻啟終極備戰計劃！擴編艦隊，升級裝備，強化城防！第三，也是最重要的一點——他的目投向星圖上那個之前接收到友好回應的座標，星海同盟的構想，必須立刻付諸實踐！我們需要盟友，需要更多的知識、技和力量來共同應對這場危機！
說到這裡，奧格斯格特意補充道：與繁盛之冠的通訊因肅正協議的強烈干擾一度中斷，但在敵人撤退後已重新連線。對方使團因安全考量暫緩行程，但技資料傳輸已部分恢復。這是一個好的開始。
哈里斯，你負責軍工升級，我要在五年，看到至十艘搭載了淨化後結晶核心的守護者Ⅲ型護衛艦下水！
莉娜，你帶領探索部門，繼續深空偵察，同時，準備與那個未知文明進行第一次正式接的所有技方案和外流程！
埃茲拉，請你繼續監控永恆沉寂的向，並全力研究溯源之芯的潛力，尋找對抗高維意識的方法！
命令被迅速下達，整個星火聯邦如同一臺上了發條的機，開始以前所未有的效率和決心運轉起來。悲傷被轉化為力量，恐懼被淬鍊勇氣。
在英雄紀念碑下，不斷有民眾自發前來獻上鮮花和敬意。孩子們看著碑上的名字，眼中閃爍著懵懂卻堅定的芒。士兵們乾眼淚，修復裝備，投更加刻苦的訓練。工程師和科學家們埋首於圖紙和資料，爭分奪秒。
新啟星的太再次升起，穿稀薄的塵埃，照耀在這片飽經磨難卻依舊充滿生機的土地上。戰爭的創傷尚未平，更大的影已然近。
但這一次，星火聯邦不再是被迎戰。他們知道了敵人的終極目標，知道了自己的底牌，也知道了時間的寶貴。他們將以這用鮮和犧牲換來的78年（或許更短）為期限，窮盡一切智慧與力量，去鍛造更強的盾，磨礪更利的劍，去尋找宇宙中的同行者。
為了生存，為了文明的火種，為了所有逝去的與活著的希。
決戰前夜的號角，已經吹響。
