新啟星的晨帶著淡淡的金屬味，灑在滿目瘡痍的平原上。清理戰場計程車兵們正有條不紊地回收機械殘骸，重型起重機將殘破的大型攻堅機械吊起，運往軍工區的拆解車間，黑的機油滴落在地面，在下形一道道油亮的痕跡。核心城區，維修機人正在修復城牆的破損，能量護盾發生發出嗡嗡的低鳴，逐步恢復到最佳狀態。醫療區，埃茲拉的法則力量已經恢復到80%，靈能藥劑的效果遠超預期，正坐在隔離艙外，觀察著那個神秘的金字塔裝置。
指揮艙，全息投影上正即時播放著科研區的畫面——那座神秘的金字塔裝置被安置在隔離艙，表面的暗紅符號不斷閃爍，散發著微弱卻詭異的能量波。哈里斯帶領科研團隊圍繞著裝置忙碌，各種檢測儀的螢幕上資料跳，卻始終無法破解裝置的核心秘。
“指揮，金字塔裝置的材質非常特殊，不是我們已知的任何合金，也不是自適應金屬。”哈里斯的聲音過通訊傳來，帶著一困，“它的能量波很不穩定，時而與溯源之芯共鳴，時而又呈現出永恆沉寂的狂暴特徵，我們嘗試用多種頻率的能量去激發它，都沒有任何反應，反而被它吸收了部分能量。不過我們發現，它能緩慢修復溯源之芯的能量損耗，現在溯源之芯的有效供能時長已經恢復到7小時了。”
奧格斯格眉頭微皺：“不要強行破解，避免引發危險。先記錄它的能量波規律和符號特徵，結合埃茲拉的知，慢慢分析。另外，讓莉娜加解析團隊，對能量同源的研究更深。”
“明白！”
埃茲拉的目鎖定金字塔裝置，的周泛起淡淡的法則芒，與裝置表面的符號產生了微弱的共鳴。“就是這種覺！”埃茲拉閉上眼睛，集中神知，“它的意識印記很模糊，但我能分辨出幾個關鍵詞——‘平衡’‘侵蝕’‘共生’‘星核’。還有一個模糊的座標，似乎指向星系的另一端。更重要的是，我到的那溫和意志，確實與林啟有關，而且它提到了‘熵核’，說那是平衡之核的別稱。”
“熵核？”奧格斯格心中一，“林啟之前說過，他的熵核是宇宙的平衡，難道熵核就是平衡之核？”
“應該是這樣。”埃茲拉睜開眼睛，“平衡之核分裂後，碎片散落在宇宙各，溯源之芯是其中一塊，而這個金字塔裝置，可能是平衡之核的‘意識載’，記錄著核心資訊。那個座標，很可能是另一塊碎片的所在地，或者是融合碎片的關鍵地點。”
哈里斯立刻調出星圖：“埃茲拉博士，你能確定座標的大致位置嗎？我們可以標記出來。”
埃茲拉睜開眼睛，手指在星圖上輕輕一點：“大概在這個區域，距離我們約五十年，是一顆氣態巨行星的衛星，和我們之前收到的友好訊號來源地非常接近！”
奧格斯格心中豁然開朗：“這麼說，這個友好文明很可能也與永恆沉寂、平衡之核有關？或許他們也掌握著類似的秘，甚至擁有另一塊碎片。”
就在這時，通訊兵突然發來急彙報：“指揮！超速通訊升級功！我們已經接收到了來自氣態巨行星衛星的清晰訊號，對方正在嘗試與我們建立通訊連線！”
“太好了！立刻接指揮艙的全息投影！”奧格斯格興地說。
眾人立刻趕往指揮艙，莉娜也暫時放下解析工作，過遠端連線參與通訊。指揮艙的全息投影閃爍了幾下，隨後出現了一個模糊的綠影——這是一個植形態的生命，高約兩米，由無數翠綠的藤蔓織而，頭部有一朵巨大的紫花朵，花瓣上閃爍著智慧的芒。
“這裡是‘繁盛之冠’文明的‘生命訊號塔’，我們收到了你們的友好廣播，請問你們是哪個文明？來自哪裡？”一個溫和的聲從全息投影中傳來，雖然語言陌生，但超速通訊的自翻譯功能即時將其轉化為聯邦通用語。
奧格斯格上前一步，鄭重地說：“您好！我們是‘星火聯邦’，來自銀河系邊緣的太系，因母星遭遇災難，遷徙至‘新啟星’定居。我們傳送友好廣播，是希能與周邊文明建立聯絡，共同對抗一個名為‘永恆沉寂’的高維威脅，以及它的下屬機械文明‘肅正協議’。我們擁有平衡之核的碎片，也就是熵核的一部分，稱之為‘溯源之芯’。”
聽到“永恆沉寂”“肅正協議”和“平衡之核”這幾個名字，綠影的紫花瓣微微抖了一下：“你們也遭遇了肅正協議的攻擊？永恆沉寂的威脅，我們早已知曉，它是宇宙中最古老的黑暗力量之一，以收割文明、追求絕對靜止為目標。而平衡之核，在我們的古老傳說中被稱為‘星核之源’，我們繁盛之冠文明守護著其中一塊較大的碎片，名為‘星核之種’。”
奧格斯格和莉娜、哈里斯對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。原來溯源之芯真的是平衡之核的碎片，而繁盛之冠文明守護著另一塊更大的碎片“星核之種”，而且兩者等級不同——星核之種的能量波更強，是更完整的碎片。
“這麼說，‘熵核’就是平衡之核的別稱？”奧格斯格確認道。
“是的。”綠影點了點頭，“平衡之核分裂後，混與靜止的力量失去了制約，才誕生了‘虛空之低語’和‘永恆沉寂’這兩個對立的高維威脅。‘虛空之低語’追求無限混，‘永恆沉寂’追求絕對靜止，它們都想找到平衡之核的碎片，吸收其力量，徹底掌控宇宙。熵核是平衡之核的核心別稱，因為它能調和熵增與熵減，維持能量平衡。”
“那你們為什麼沒有遭到永恆沉寂的大規模攻擊？”莉娜問道，的手中還拿著金字塔裝置的符號分析報告，試圖從對話中尋找更多線索。
“我們的母星綠星周圍有天然的能量屏障，能遮蔽平衡之核碎片的能量波，讓永恆沉寂無法知到它的存在。”綠影解釋道，“但最近幾十年，能量屏障的強度開始下降，永恆沉寂已經察覺到了綠星的異常，派出了量肅正協議機械進行偵察，我們已經與它們發生過幾次小規模衝突。我們的靈能技能暫時制它們，但無法徹底消滅。”
奧格斯格心中豁然開朗：“這麼說，我們新啟星之所以遭到肅正協議的大規模攻擊，是因為溯源之芯的能量波暴了位置？尤其是在與機械戰鬥時，能量波會大幅增強。”
“沒錯。”綠影回應道，“平衡之核碎片的能量波非常特殊，一旦啟用，就會被永恆沉寂和虛空之低語知到。你們的溯源之芯應該是在與肅正協議的戰鬥中，能量波大幅增強，才引來了大規模的攻擊。”
“那我們該怎麼辦？”奧格斯格問道，“永恆沉寂的力量非常強大，僅憑我們一個文明，很難與之抗衡。”
“唯一的辦法，就是聯合所有擁有平衡之核碎片的文明，將碎片重新融合，恢復平衡之核的力量，才能徹底消滅虛空之低語和永恆沉寂。”綠影的語氣變得嚴肅起來，“據我們的古老傳說，除了我們繁盛之冠和你們星火聯邦，宇宙中還有其他擁有平衡之核碎片的文明，只是我們彼此之間沒有聯絡。”
“我們願意與你們結盟，共同尋找其他擁有平衡之核碎片的文明，恢復平衡之核的力量！”奧格斯格立刻表態。
“我們也非常願意與你們結盟！”綠影的聲音帶著喜悅，“我們可以為你們提供生科技和靈能技，幫助你們提升防能力和武威力；你們則可以為我們提供機械製造和能量技，彌補我們的短板。我們還可以共平衡之核的研究資料，加快碎片融合的研究。”
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