時荏苒，建寧二年的那個秋日彷彿還在昨日，轉眼已是建寧五年，西元174年。狄道城外的柳樹綠了又黃，黃了又綠，五個寒暑悄然流逝。
曾經的襁褓嬰兒耿武，如今已是一個五歲的孩。得益於前世靈魂帶來的在驅力以及這一世將門世家良好的傳和養育，他長得比同齡孩子更為結實拔，眉眼間已能看出其父耿嵩的幾分英氣，眼神卻遠比尋常孩來得沉靜和專注。
這五年裡，耿武小心翼翼地藏著自己心的，外在儘可能地表現得像一個聰慧但正常的孩子。他利用一切機會觀察、傾聽，對這個時代和家族有了更深的瞭解。他知道父親耿嵩作為隴西郡守，肩負著鎮守大漢西陲、防羌人作的重任，政務軍務都十分繁忙。母親竇氏出扶風茂陵竇氏，雖是旁支，但詩書禮儀傳家，將府打理得井井有條，對耿武的教養更是傾注了無數心。耿武也早已確認，自己確實是東漢開國名將、“雲臺二十八將”之一耿弇的直系後裔，這份家族榮耀如同無形的環，也如同沉甸甸的期，籠罩在狄道城的耿府上空。
西元174年的春天，萬復甦之際，耿府迎來了兩件大事。一是竇夫人再次被診出懷有孕，府中上下洋溢著喜悅。第二件事，則對耿武而言意義更為重大——父親耿嵩正式決定，開始對他進行系統的啟蒙教育。
這一日晚膳後，耿嵩罕見地沒有立刻去理公文，而是將耿武到了書房。書房燭火通明，空氣中瀰漫著竹簡和墨特有的味道。耿嵩看著規規矩矩站在自己面前、小板得筆直的兒子，眼中流出欣與嚴肅織的神。
“武兒，你已年滿五歲。”耿嵩的聲音沉穩有力，“我耿家世代簪纓，文武傳家。你抓周之時，一手執卷，一手持劍，為父甚。如今，是時候讓你正式進學了。”
耿武心中一，他等待這一刻已經很久。他立刻躬，用尚顯稚但清晰無比的聲音答道：“是，父親！孩兒願學！”
耿嵩滿意地點點頭：“好！我已為你了兩位老師。一位是郡中知名的儒士張先生，他將教你識文斷字，誦讀聖賢經典，明事理，知禮儀。另一位，則是為父麾下的軍司馬，趙昂趙司馬，他弓馬嫻，通曉戰陣，將傳授你武藝基和兵家常識。”
耿武強下心中的激。文韜武略，這正是他迫切需要的！他再次躬：“謝父親栽培！孩兒定當刻苦用功，不負父親期，不負先祖威名！”
從第二天起，耿武的生活節奏驟然加快。
上午，是跟隨張先生學習文字。啟蒙從《急就篇》、《倉頡篇》等識字課本開始。對於擁有心智的耿武而言，記憶這些複雜的篆隸字形並非難事，其理解力更是讓張先生頻頻稱奇。但耿武並未因此懈怠，他深知漢字博大深，每一個字的形、音、義都蘊含著深厚的文化碼。他不僅滿足於認讀，更主請教字的來源和演變，常常問得張先生需要捻鬚沉思良久才能解答。耿武如飢似地吸收著知識，他知道，這是理解這個時代、與英階層通乃至未來掌控權力的基石。
下午，則是跟隨趙司馬習武。訓練從最基礎的站樁、韌、力量開始。趙司馬是個面容冷峻、要求嚴格的漢子，並不會因耿武是太守公子而稍有放鬆。扎馬步要穩，揮拳要狠，跑步要快。五歲孩的能終究有限，一天的訓練下來，耿武常常覺得四肢痠痛難忍。但他從未過一聲苦，反而在父親或趙司馬看不到的地方，加大訓練量。前世特種兵的記憶讓他明白，是革命的本錢，在這個冷兵時代，一副強健的魄和過人的武藝，是世中保命和建功的本。他甚至開始嘗試將前世一些高效的能訓練方法和格鬥理念，巧妙地融日常練習中，雖然限於年齡和條件，效果尚微，但這種意識已經深深紮。
傍晚，他還會纏著父親耿嵩，聽他講述隴西的邊防、羌人的習，甚至是先祖耿弇當年如何“勒兵束馬，埋塞門”平定齊地、克定四方的戰例。耿嵩驚訝於兒子對軍旅之事的熱忱和遠超年齡的理解力，心中歡喜，只要軍務不忙，也樂於指點。
這種高強度的學習生活，耿武卻甘之如飴。強烈的危機和目標驅著他，讓他每一天都過得無比充實。他知道，時間不多了，他必須搶在天下大之前，儘可能多地積蓄力量。
時在朗朗讀書聲和揮灑的汗水中飛快流逝。轉眼到了建寧五年末，西元175年初冬。
竇夫人的產期臨近，整個耿府的氣氛在喜悅中著一張。因為這一胎，竇夫人懷得頗為辛苦，孕吐嚴重，後期更是時常腳浮腫，神不濟。耿武看著母親日漸憔悴卻強歡笑的臉龐，心中充滿了擔憂。這個時代，子生產本就是一道鬼門關，何況母親狀態不佳。
生產的那天終於到來。產房外，耿嵩眉頭鎖，來回踱步，全然沒了平日裡的沉穩。耿武堅持守在門外，不肯離去。聽著產房母親抑的痛呼聲和穩婆侍們忙碌的腳步聲，他的小手攥著角，心跳如鼓。他第一次如此清晰地到這個時代的醫療條件對生命的威脅，也深深會到母親為家族延續所付出的艱辛與風險。
煎熬了幾個時辰後，一聲比貓響亮不了多的嬰兒啼哭聲終於從房傳出。不一會兒，侍出來報喜：“恭喜府君！是位小娘子！母平安！”
耿嵩長長舒了一口氣，臉上出瞭如釋重負的笑容。耿武也瞬間放鬆下來，這才發現手心已被指甲掐出了印子。
竇夫人因為產後虛弱，需要長時間靜養。新出生的小妹妹也被母心照料著。耿武在學習之餘，最大的樂趣就是跑到母親院中，趴在搖籃邊，看著那個皺、紅通通的小傢伙。
小傢伙一天天變得白可，黑溜溜的眼睛像極了母親。耿武對這個險些讓母親遭遇不測，卻又給家族帶來新喜悅的妹妹，產生了一種強烈的保護。他給起了個小名，“阿禾”，希能像田裡的禾苗一樣，茁壯長。他常常用手指輕輕妹妹的小臉，逗得咿呀作聲，這時，耿武臉上才會出屬於他這個年齡段的、純真無邪的笑容。
西元176年，建寧七年夏，耿府再添一樁喜事。耿嵩的一名妾室柳氏，順利產下一子。相較於竇夫人生產的驚險，柳氏的生產過程順利許多。這個新出生的男孩被取名為耿毅，為了耿武的弟弟。
耿武對於這個庶出的弟弟，相對平淡，但亦秉持著長兄的職責，時常關心問候。他更多的關注和，還是傾注在弱的母親和小的妹妹阿禾上。家族人丁的增添，讓他更深刻地意識到“家”的含義，也覺肩上的責任又重了一分。
五歲到七歲，這兩年，是耿武打基礎的關鍵時期。文師的誇獎，武師的讚許，父親的欣，都只是外在。真正重要的是，他如同一棵飢的樹苗，將系深深扎東漢末年的土壤，拼命汲取著一切能獲得的養分——文字的智慧，武藝的鋒芒，以及對這片土地和這個家族日益深厚的歸屬。
他站在狄道城的城牆上，眺遠方蒼茫的隴山。歷史的車正不可阻擋地向前滾，他知道，平靜的年時或許不會太久了。他必須更快地長，才能在未來那場席捲天下的風暴中，守護想守護的一切。
（第二章 完）
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