易京的硝煙尚未完全散去，公孫瓚自焚的訊息已傳遍河北。袁紹大軍開易京，接收了公孫瓚留的殘部、糧草、軍械，更重要的是，徹底掌控了冀州全境，將幽州南部門戶的威脅一舉拔除。
鄴城，袁紹府邸，觥籌錯，一片歡騰。
“恭喜主公，賀喜主公！公孫瓚授首，冀州一統，河北之地，已大半主公囊中矣！”謀士逢紀舉杯，滿臉喜。
“是啊，主公坐擁冀州，帶甲十萬，糧草無數，又得河北士族歸心，霸業可期！”許攸也笑著奉承。
袁紹高居主位，志得意滿，連日來的征戰疲憊彷彿一掃而空。他舉起金樽，環視麾下文武，意氣風發：“諸公同喜！此皆賴諸公盡心竭力，將士用命！自今日起，冀州乃我基，當勵圖治，招賢納士，廣積錢糧，訓練士卒。待時機，南下中原，掃平群雄，匡扶漢室，亦非難事！”（雖心裡未必真想著匡扶漢室，但口號總要喊的）
眾人齊聲應和，歌功頌德，氣氛熱烈。
然而，在一片歡慶聲中，謀士沮授卻面帶憂，並未舉杯。待宴飲稍歇，眾人散去，沮授留了下來。
“公與（沮授字）為何不樂？莫非覺得本將軍平定冀州，尚有不足？”袁紹注意到了沮授的異樣，微有不悅。
沮授拱手，肅容道：“主公掃平公孫瓚，盡得冀州，誠為喜事。然授觀天下大勢，卻有一事，如鯁在，不得不言。”
“哦？何事？”袁紹放下酒杯。
“主公請看，”沮授走到懸掛的地圖前，手指北方，“公孫瓚雖滅，然北方之患，非但未除，反而更甚！”
他手指幽州、幷州、涼州方向：“幽州耿武，持節督三州，名義上已掌幽、並、涼。如今其麾下張遼在幷州北部勢如破竹，又有涼州馬騰鐵騎東出，東西對進，幷州淪陷，恐只在旦夕之間。一旦幷州盡耿武之手，則幽、並、涼三州連一片，北據長城，西控河套，東臨渤海，南俯中原。其地廣人稀，然民風彪悍，戰馬充足，更兼耿武父子經營有方，麾下猛將如雲（黃忠、趙雲、馬超、龐德、張遼等），謀士如雨（徐庶、田豫等），假以時日，必心腹大患！”
沮授頓了頓，語氣更加沉重：“屆時，主公坐擁冀州，看似強盛，實則北有耿武虎視，南有曹、袁等輩環伺，東臨大海，西接黑山（張燕）。若耿武整合北疆，揮師南下，主公何以當之？僅憑冀州一州之力，恐難抵擋其傾國之兵！”
袁紹臉上的笑容漸漸消失，眉頭鎖。他並非庸主，沮授所言，句句中要害。他之前專注於對付公孫瓚，確實有些忽略了北方那個年輕卻潛力巨大的鄰居。如今被沮授點破，頓一寒意從脊背升起。
“公與所言……甚是。”袁紹緩緩道，“那依你之見，該當如何？”
沮授沉聲道：“為今之計，絕不可坐視耿武從容整合北疆。然我軍新定冀州，亟需休整，且與耿武並無直接衝突，若貿然北攻，名不正言不順，恐失人心，更可能兩敗俱傷，為他人所乘。”
“那該如何？”袁紹追問。
“驅虎吞狼，合縱連橫！”沮授眼中閃過銳，“主公可遣使南下，結曹、劉表，甚至……袁（雖與袁紹不和，但有共同利益時亦可暫時利用），共議遏制耿武之策。尤其曹，此人雄才大略，然初得兗州，基未穩，四面敵（東有陶謙、呂布，南有袁，西有……），必求外援。主公可許以錢糧軍械，助其擴張，令其向南、向東發展，與陶謙、袁、乃至徐州、青州等地諸侯相爭。如此，一則可為曹樹敵，消耗其力；二則可使曹無暇北顧，甚至為阻擋耿武南下的屏障；三則，若曹勢大難制，亦可引其他諸侯制衡之。”
“同時，”沮授繼續道，“主公當加固北境防線，尤其是與幽州接壤的河間、中山、常山諸郡，增兵屯糧，派遣得力將領鎮守。並暗中聯絡黑山張燕，許以好，令其擾幽州側翼。對，則加快整合冀州，積蓄實力。待時機，或曹與南方諸侯兩敗俱傷，或耿武部生變，再圖北上，方為上策。”
袁紹聽著沮授的分析，頻頻點頭。驅虎吞狼，合縱連橫，此計甚合他意。既能遏制潛在的最大威脅耿武，又能借曹之手消耗其他對手，自己則坐山觀虎鬥，積蓄力量。
“公與真乃吾之子房（張良）也！”袁紹掌讚道，“就依此計！許攸！”
“屬下在！”許攸應聲。
“你素與曹有舊，又善言辭。便由你為使，攜帶重禮，秘前往兗州，面見曹。告訴他，本將軍願資助錢糧，助他平定兗州，攻略徐州、豫州，共保漢室（場面話）。只需他承諾，不與北邊（耿武）通，並盡力牽制南面袁等輩。細節，你可與他詳談。”
“屬下明白！”許攸領命，眼中閃過一。這可是個重要的差事，辦好了，是大功一件。
兗州，昌邑（或鄄城），曹府邸。
曹正為兗州新定、百廢待興，又面臨四周強敵環伺而煩惱。袁紹使者許攸的到來，讓他頗意外。
室之中，許攸送上袁紹的書信和禮單，並轉達了袁紹“資助曹，共圖大業，遏制北方”的意圖。
曹仔細閱讀信件，又聽了許攸一番言辭懇切（夾雜私貨）的遊說，心中迅速盤算開來。袁紹的擔憂，他何嘗不知？耿武在北方崛起之勢，確實驚人。自己如今實力有限，北有袁紹（雖暫時結好），東有陶謙、呂布（歷史上此時呂布應在兗州附近，此可略作調整或保留），南有袁，西邊司隸混，可謂四面楚歌。若能與袁紹結盟，得其資助，先穩住北方（至讓袁紹不針對自己），集中力向東、向南發展，無疑是當前最佳選擇。
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