耿武於初平四年（西元193年）秋冬之際，以迅雷不及掩耳之勢，先破鮮卑於漠南，再納郭汜、收張濟樊稠，殺李傕於狼嚎澗，裡應外合攻克長安，誅殺國賊，迎奉天子（實為控制）。短短數月間，不僅徹底平定了混數年的關中，更將漢獻帝與朝廷中樞掌控於手中。
訊息如同颶風般席捲天下，各方諸侯聞之，無不震失！
鄴城，袁紹府邸。
昔日因擊破公孫瓚、盡得冀州而志得意滿的袁紹，此刻面鐵青，將手中的軍報重重摔在案上。堂下，謀士逢紀、許攸、審配、郭圖，武將良、文丑等，皆肅然而立，氣氛凝重。
“耿武！豎子！安敢如此！”袁紹聲音中充滿了驚怒與不甘，“先取幽並，又連涼州，如今竟連關中、天子也落其手！坐擁四州（幽、並、涼、雍）之地，挾天子以令諸侯……其勢已矣！”
許攸出列，面帶憂：“主公，耿武之勢，已非尋常諸侯可比。其地北疆，連線東西，盡得形勝。更兼手握天子，名分大義在手。若任其整合關中，休養生息，待其兵糧足，東出潼關，則中原危矣！此誠心腹大患，甚於曹、公孫瓚十倍！”
逢紀也道：“耿武此人，用兵如神，麾下猛將謀士眾多。其關中，行霹靂手段，誅李傕，豪強，安流民，顯非有勇無謀之輩。觀其作為，所圖者大！”
袁紹煩躁地踱步：“本初豈不知其害？然則如之奈何？幷州張遼，幽州黃忠，皆其爪牙，北疆已固。涼州乃其父基。如今又得關中……難道就坐視其坐大，待其來攻不？”
審配沉聲道：“主公，單憑冀州之力，或可守，然制耿武，恐有不足。為今之計，當效仿昔日六國合縱抗秦之策，聯絡天下諸侯，共拒耿武！”
郭圖也贊同：“正是！曹新得徐州，與劉備、袁糾纏，其地近關中，必懼耿武。荊州劉表，坐擁富庶，然其保守，恐亦不安。南袁，雖與主公有隙，然亡齒寒，或可暫結盟好。甚至江東孫策，益州劉璋，亦當遣使曉以利害。耿武勢大，已眾矢之的，若能合縱連橫，共拒於函谷、潼關之外，則其勢可遏！”
袁紹停下腳步，眼中閃過決斷：“合縱抗耿……此言大善！便以我袁本初之名，遣使四方，邀曹、劉表、袁，乃至劉璋、孫策，共商抗耿大計！便在兗、豫界之許縣（或另擇他地）會盟！務必要讓耿武知道，這天下，還不是他一家說了算！”
許都（曹移治於此，或仍為鄄城），曹府邸。
曹看著袁紹的使者送來的書信，面沉如水。他剛剛經歷喪父之痛，與徐州劉備、陶謙舊部（及呂布）糾纏不休，又南有袁虎視眈眈，正焦頭爛額。耿武橫掃關中的訊息傳來，更讓他如芒在背。
“奉天子以令諸侯……好一個耿文遠！”曹將書信遞給旁的荀彧、程昱、郭嘉等人，“袁本初合縱抗耿，諸公以為如何？”
荀彧長嘆一聲：“耿武之勢，確已滔天。其握天子，據形勝，已霸業之基。若任其穩固，則天下難制。袁紹此議，雖為自保，亦合大勢。主公新得徐州，強敵環伺，與袁紹暫結盟好，共抗強耿，不失為權宜之計。”
程昱道：“然需防袁紹借抗耿之名，行兼併之實。聯盟可結，然需保持警惕，不可盡信。且抗耿主力，恐仍需袁紹承擔，主公當藉此聯盟，爭取時間，穩固兗、徐，清除患（如呂布），積蓄實力。”
郭嘉目銳利：“嘉以為，劉表守，未必肯出兵；袁驕橫，難大事；劉璋、孫策，遠水難救近火。此番合縱，關鍵仍在主公與袁紹。然耿武非易與之輩，其麾下賈詡、徐庶皆智謀深遠，恐已料到我等反應。聯盟之事，宜速不宜遲，且需有切實可行之策，否則空談無益。”
曹沉良久，拍案道：“便依本初之議！然，會盟之地，需在兗州境！遣使回覆袁紹，吾願參與會盟，共商抗耿！但需約定，各守疆界，不得相互攻伐，共尊天子（名義上），先除國賊（指耿武）！”
南，袁。
袁接到袁紹書信，先是然大怒：“袁本初那庶子，也配來邀我？”但經謀士閻象等人勸說，言耿武勢大，若其東出，南首當其衝，與袁紹暫棄前嫌，共外敵，亦是自保之道。袁雖不願，但思及耿武威名，也心中發怵，最終倨傲地表示“可為盟主，統領諸軍”，實則答應了參與。
荊州，襄。
劉表接到袁紹、曹等人的聯絡，卻是猶豫不決。他召蒯良、蒯越、蔡瑁等心腹商議。
“耿武坐大，於荊州確非福音。”劉表憂心忡忡，“然其遠在關中，中間尚有曹、袁緩衝。且其新定關中，部未穩，短期未必能大舉東出。而我荊州，南有張羨未附，部宗賊時有反覆，實不宜輕啟戰端，遠赴中原與人會盟。不若……暫且觀，嚴守本境，加固江陵、襄防務，以備不測。”
蒯良贊同道：“主公明見。合縱抗耿，看似勢大，然諸侯各懷異心，難以齊心。袁紹、曹、袁之間，矛盾重重，聯盟脆弱。我軍貿然加，恐被其當槍使，消耗實力。不如坐山觀虎鬥，若彼等能遏制耿武，於我無損；若耿武勝，屆時再議歸附或自守，亦不為遲。”
蔡瑁也道：“可遣一能言善辯之士，前往許縣會盟之地，表明我荊州支援抗耿之意，然以‘境不靖，需鎮地方’為由，不出兵，只提供部分糧草以示支援。如此，既不得罪袁曹，亦可儲存實力。”
劉表聞言，深以為然，遂定下“虛與委蛇，實則觀”之策。
至於益州劉璋，路途遙遠，訊息不通，且正忙於對付漢中張魯和部豪強，本無暇他顧。江東孫策，正全力剿滅山越，鞏固江東六郡，亦無力也無意參與中原聯盟。
於是，一場以袁紹為主導，曹、袁為主要參與者，劉表口頭支援但不實際出兵的“反耿同盟”，在耿武徹底掌控關中的巨大力下，倉促型。訊息很快也傳了長安。
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