彭城易主，呂布授首（被俘），盤踞徐州多年的“飛將”勢力一朝覆滅，標誌著曹的勢力版圖得到了決定的擴張。拿下徐州這塊人口眾多、產饒的戰略要地，不僅極大地增強了曹的經濟和軍事實力，更使其在戰略上對南方的袁、劉表，乃至江東的孫策，都形了更強的威懾，對北方的袁紹、耿武，也擁有了更廣闊的戰略縱深。
鎮東將軍府（臨時設在彭城原州牧府），一連數日，大排筵宴，慶賀勝利。曹曹志得意滿，連日來與麾下文武暢飲，接四方（主要是新附的徐州士族）的恭賀與效忠，頗有些“天下英雄，捨我其誰”的豪。尤其在得知河北耿武與袁紹依舊僵持，荊州袁、孫策與劉表激戰正酣，而自己已先下一城，鯨吞徐州後，這種喜悅與自得更是達到了頂峰。
這夜慶功宴，氣氛尤為熱烈。曹多喝了幾杯，已有七八分醉意，正與夏侯惇、曹仁等將領擊節高歌，暢想未來。這時，負責看押呂布的心腹將領（假設是滿寵）悄悄來到近前，低聲稟報道：“主公，呂布在獄中，託看守傳話，說……說願拜主公為義父，從此效死力，為主公執戟前驅，掃平天下不臣。”
“哦？”曹醉眼朦朧，聞言卻是神一振，揮退了歌舞，示意滿寵近前細說。
滿寵低聲道：“呂布言，其深知罪孽深重，然一武藝，尚堪驅使。若蒙主公不棄，收為義子，必當洗心革面，以父事之，為主公衝鋒陷陣，萬死不辭。其還言……言及當初丁原、董卓之事，乃迫不得已，或為他人所誤，非其本心。今遇明主，願效犬馬，以贖前愆。”
拜為義父？效死力？掃平天下？曹醉意之下，心頭不一陣燥熱。呂布的武藝，他是親眼見過的，當真稱得上“人中呂布，馬中赤兔”，天下無雙。若能將這等猛將收歸麾下，化為己用，那日後征戰，豈不是如虎添翼？什麼袁紹、耿武、袁、孫策，在呂布的方天畫戟面前，恐怕都要掂量掂量。想想自己麾下，雖猛將如雲，但若論個人武勇之極致，確無一人能出呂布之右。
一貪婪與僥倖，在酒意和勝利的喜悅催化下，悄然滋生。
“奉先（呂布字）……果有此心？”曹捻著短鬚，醉眼閃爍。
“獄中看守回報，其言辭頗為懇切，甚至……有泣下之態。”滿寵謹慎回答。
“嗯……”曹不置可否，揮手讓滿寵退下，自己則陷了沉思。收呂布為義子，用其勇力，似乎……很有力。
翌日，宿醉方醒，頭痛裂。但呂布拜義父之事，卻如一刺，紮在曹心頭，讓他無法安寧。他強打神，召來了心腹謀士荀彧、郭嘉、程昱三人，於室商議。
“文若，奉孝，仲德，呂布拜我為義父，甘為前驅，你等以為如何？”曹著太，將昨日之事說出，並觀察著三人的神。
三人聞言，皆是一驚，隨即神變得無比凝重。
荀彧首先開口，聲音沉穩，卻字字千鈞：“主公，萬萬不可！呂布，豺狼也，勇則勇矣，然如鷹犬，飢則附人，飽則揚去，反噬其主，乃其本！丁建（丁原）以之為子，終遭其害；董仲穎（董卓）以之為兒，亦斃其手。此二人，皆曾厚待於彼，然呂布何曾念及半分恩義？其今日窮途末路，搖尾乞憐，拜父求活，不過是權宜之計，苟全命罷了！一旦主公允之，待其傷勢痊癒，爪牙複利，而主公或有困頓，或稍有拂逆其意，此獠必生異心，其禍更烈於董、丁之時！”
郭嘉也收起平日戲謔，肅然道：“文若所言，乃金石之論。呂布非人臣，乃是一頭養不的虎。如今主公勢大，能餵飽他，他或可暫時為刀。然則，猛虎食量驚人，慾無窮。今日主公以徐州飼之，他日便要兗州、豫州，乃至天下。一旦主公無法滿足，或稍有示弱，這頭虎第一個要撲食的，便是飼主！其勇，乃傷己之勇；其力，乃覆舟之力。留之，不啻於臥榻之側，養一隨時可能擇人而噬的洪荒惡！”
程昱更是直接，眼中殺機畢：“主公！呂布反覆小人，毫無信義，天下共知。其今日能叛丁原、董卓，明日便能叛主公！收之為將，已是不妥；拜為義子，更是自取其禍，徒惹天下恥笑！為絕後患，安定徐州，震懾四方，當速斬呂布，傳首各郡，以明典刑，以正視聽！如此，新附之徐州士民方知主公法度森嚴，賞罰分明；四方觀之諸侯，亦知主公非婦人之仁，不敢輕易來犯！”
三位心腹謀士，意見驚人地一致，而且分析鞭辟裡，將收留呂布的巨大風險與必然後患，剖析得淋漓盡致。尤其是荀彧“豺狼”、“虎”的比喻，和程昱“傳首各郡”的狠辣建議，如同冰水澆頭，讓曹殘存的酒意和那一僥倖心理徹底消散，取而代之的是陣陣後怕與清醒的殺意。
是啊，丁原、董卓的前車之鑑，淋淋地就在眼前。自己今日能擊敗呂布，是用了計謀，趁其，又有應。若真收下這頭猛虎，誰能保證他日不會反咬自己一口？自己麾下文武，如夏侯惇、曹仁、于、樂進等，哪個不是戰功高？若憑空多出一個“義子”呂布，且武藝超群，地位特殊，如何平衡？豈不寒了舊部之心？徐州新定，更需要的是穩定和法度，而不是一個無法掌控的、隨時可能炸的“戰神”。
那“義父”的虛名和呂布的勇力，與潛在的滔天大禍相比，簡直微不足道。
曹沉默良久，臉上的猶豫與貪婪終於被冰冷的決斷所取代。他緩緩起，走到窗邊，著外面彭城重建的景象，聲音低沉而清晰：
“文若、奉孝、仲德之言，如醍醐灌頂，驚醒夢中人。呂布，誠不可留。非是曹某不仁，實乃此獠自絕於天下，自絕於人心。”
他轉過，眼中再無半分溫，只有屬於政治家的冷酷與果決：“傳我將令：呂布背主忘義，反覆無常，暴州郡，罪在不赦。著即日，押赴市曹，明正典刑，斬首示眾！其首級，傳送各郡，以儆效尤。其家小……一併置，不留後患。至於陳登等人獻城之功，另行封賞。”
“主公英明！” 荀彧、郭嘉、程昱齊齊躬，心中都鬆了一口氣。他們知道，主公做出了最正確、也是最艱難的選擇。
當日下午，彭城鬧市，人山人海。曾經不可一世的“溫侯”呂布，被除去甲冑，五花大綁，跪在刑臺之上。他面如死灰，眼中充滿了不甘、恐懼與最後的瘋狂，對著監刑的曹方向嘶聲咒罵，然終究無濟於事。
劊子手手起刀落，一顆曾令天下膽寒的頭顱滾落塵埃。
