殘冬臘月的京師，寒霧像化不開的墨，裹著宮牆青磚滲著涼意，連衛換防的梆子聲都被凍得發。
自沈從安借李公公之手，將摻了羅剎的“雪蓮”送進書房，已逾半載。
皇帝的神頭初時似有好轉，可日子一久，那毒草的藥便如附骨之疽，白日昏沉如醉，夜裡又被咳疾擾得輾轉難眠，連握筆批閱奏摺的力氣都漸漸沒了。
而沈從安早已藉著“強化京畿防務”的由頭，將三千黑甲衛分批次調城中，暗哨布遍皇城外；李公公則按著他的授意，每日遞來“帝況報”，字裡行間都在傳遞同一個訊號：蕭策的羽翼，該剪了。
這日天還未亮，沈從安著繡銀蟒紋的朝服，袖中揣著篡改的軍報與偽造的“蘇晚供詞”，踏著階前薄雪，一步步走向那常年飄著苦藥香的養心殿。
他知道，今日過後，鎮北王蕭策的名字，將永遠從大胤的朝堂上抹去。
養心殿，藥香濃郁。
皇帝斜倚在龍榻上，面灰敗，眼窩深陷，不時發出撕心裂肺的咳嗽。李公公侍立一旁，小心翼翼地喂他服用“雪蓮”湯。
“陛下，沈從安求見。”小太監通傳。
皇帝勉強抬手示意。沈從安快步進殿，跪地呈上奏摺：“臣有本奏！鎮北王蕭策勾結吐蕃，證據確鑿！”
皇帝猛地坐起，又是一陣急咳：“什……什麼？”
沈從安將篡改的軍報與“蘇晚供詞”摔在地上：“蕭策與吐蕃暗中往來已久！雁門關一役，他故意延誤戰機，致柳尋等將士枉死！近日更與吐蕃使會面，裡應外合，謀反篡位！”
李公公尖聲附和：“陛下，老奴也得了訊息，蕭策連燕雲騎老部將都滅口，分明是殺人滅跡！”
皇帝手抖得厲害，藥碗跌落在地：“傳……傳蕭策……”
蕭策很快被帶來，鐵鏈加，卻依舊脊背直：“陛下，臣冤枉！”
沈從安冷笑：“鎮北王敢說未曾私會吐蕃使？敢說雁門關之敗非你之過？敢說柳尋之死與你無關？”
蕭策一怔：“吐蕃使確是見過，但那是為招降之事……柳尋之死乃報有誤……”
“好個報有誤！”沈從安厲聲打斷，“那報經誰之手？修改之人又是誰指使？”
他跪地叩首，“陛下！蕭策擁兵自重，目無君上，邊關只知鎮北王，不知陛下久矣！”
皇帝呼吸急促，眼睛死死盯著蕭策：“你……你……”“臣若有二心，天誅地滅！”蕭策重重叩首。
但皇帝已失去理智，嘶吼道：“押下去！關進天牢，徹查！”
蕭策被拖走時，目如刀刮過沈從安：“你會毀了北境……”
天牢裡，蘇凝著孕肚前來探。
“沈從安！北境二十餘年，哪寸黃土沒浸過蕭策的？”抓住牢欄，指節發白。
沈從安掐住下冷笑：“他的？那我父親的呢？”
他甩袖離去前瞥見蘇凝袖口落的狼圖騰小——竟有了蕭策的孩子！
當夜，李公公在別院賞月時，被三支“流矢”釘穿嚨。
沈從安著劍上，對跪地的黑甲衛道：“九千歲遭蕭策餘孽滅口，本暫領朝政。”
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……筋青繃然驟手的瘦枯，下褥被黃明
