夜如墨，潑灑在鏖戰方歇的雲州城頭。寒風捲過垛口，帶起零星未熄的火星，夾雜著揮之不去的腥與焦臭。
都護府，燭火通明，卻驅不散人心深的寒意。
阿璃屏退左右，只留馮異、李崇與柳彥舟在側。將那尊從太后靜室悄然取出的紫金螭龍香爐置於案上，爐冰冷，殘留的香灰散發著那令人心悸的甜腥。
“彥舟，可能確定？”阿璃聲音得極低，目銳利如鷹。
柳彥舟神凝重至極，取出一套銀針、玉碟等小巧。他用銀針小心翼翼撥弄著爐灰燼，又捻起許置於玉碟，湊近燭火細細觀察，鼻翼再次翕。
“絕不會錯！”他抬起頭，眼底帶著醫者確認病源後的篤定與憤怒，“灰燼澤、質地，尤其是這遇熱後愈發明顯的甜腥氣，正是斷魂草灰無疑！而且……看這殘留量，絕非一日之功！”
馮異濃眉鎖，指節叩在案上，發出沉悶聲響：“宮中香，層層查驗，封條完好。能手腳之人，必是鬼，且手眼通天。”
他目掃過阿璃，“大都護以為，那俘虜臨死前含糊的‘劉’或‘柳’，是煙霧，還是線索？”
阿璃尚未回答，李崇忍不住嗡聲道：“管他牛鬼蛇神！既然香爐是從宮裡出來的，查！一查到底！看看哪個孫子敢謀害太后！”
“查自然要查，但不能明查。”阿璃眸冷冽，“打草驚蛇，反遭其噬。對方既能將手到太后邊，必然留有後手。我們須借力打力。”
看向柳彥舟：“彥舟，你方才說，府監副監牛畢賢，與柳家不和，且掌部分香料採買？”
“是！”柳彥舟肯定道，“此人名‘畢賢’，音近‘必閒’，常被朝中清流譏諷。他攀附權貴，與家父因一樁陳年藥案結怨已久，曾放話要讓我柳家好看。用監採買的香料，雖最終需經多層核驗，但最初的分揀、庫，他確有經手之權。”
“音近‘必閒’……在驚慌的胡虜口中，聽‘劉’或‘柳’，倒也並非不可能。”阿璃指尖輕點桌面，思路漸清，“若真是他，其機或許是構陷柳家，一石二鳥。既害了太后，又能將嫌疑引向你們柳家。但……”
話鋒一轉：“僅憑一個副監，恐怕還沒膽子也沒能力佈下如此大局。他背後定然還有人。那突厥俘虜，分明是被人滅口。誰最怕他開口？”
馮異眼中一閃：“劉謹？”
李崇倒吸一口涼氣：“劉尚書？他可是太后的……”
“國丈的人，未必就是太后的人。”阿璃語氣冰冷，“別忘了，誰最急於讓我接‘和談’，誰又在糧草和問題上屢屢發聲，引導視線。”
室陷短暫沉默。若真是劉謹，那其所圖絕非僅僅是扳倒一個柳家或蕭阿璃，恐怕針對的是整個朝局，甚至……是龍椅上的那位！
“我們需要證據。”馮異沉聲道，“指向牛畢賢，進而撬開他的，找到背後主使。”
“牛畢賢遠在京城，我們鞭長莫及。”李崇煩躁地著手。
“不必我們手。”阿璃看向馮異，“馮將軍，金吾衛中，可有絕對可靠、善於潛行偵查之人？”
馮異略一沉，重重點頭：“有。我有一支直屬的‘聽風’小隊，於此道。”
“好。”阿璃下定決心，“請將軍即刻令‘聽風’，暗中徹查牛畢賢。重點查他近期與宮外何人接，尤其是與邊鎮、軍中有關的往來。還有，用監近期的香料庫記錄，有無異常批次的龍涎香。記住，只需暗中查證，切勿抓捕，拿到實證，立刻報！”
“明白！”馮異毫不遲疑，起便要去安排。
“等等。”阿璃住他，目掃過那尊香爐，“將此連同灰燼，妥善封存，作為日後證。另外……”
看向柳彥舟，“彥舟，你能否配製出一種香料，味道與太后日常所用極其相似，卻能暗中化解或抵抗那斷魂草灰之毒？至，不能再讓太后況惡化。”
柳彥舟神一振：“我可以一試！需要幾味特殊藥材，我這就去藥庫找找看！”
“李崇將軍，”阿璃最後吩咐，“加強城中戒備，尤其是都護府周邊。對外宣稱太后驚，需要靜養，任何人無我手令，不得靠近後堂。明日一早，我會再去給太后請安，試探口風。”
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