西域，周軍燕雲騎大營。
鬼哭峽慘烈失利的影，如同一片沉重冰冷的鉛雲，死死籠罩在軍營上空，得人幾乎不過氣。
傷亡數字目驚心，營地裡隨可見包紮著染繃帶的傷員，痛苦的聲和抑的哭泣聲時有所聞，空氣中瀰漫著濃重的金瘡藥味和揮之不去的腥氣。
更重要的是，敵軍那種神出鬼沒、準狠辣、彷彿能預知我方行的戰，給許多經歷過戰倖存下來的將士心頭蒙上了一層厚厚的恐懼霾。
士氣低落到了谷底。而李狂將軍及其所率五百銳燕雲騎奇兵至今音訊全無，生存的希隨著時間流逝而變得越來越渺茫，更是增添了一份悲壯和絕的氣氛。
中軍大帳，氣氛抑得如同暴風雨前的死寂。
阿璃、李崇、柳彥舟以及幾位核心高階將領再次齊聚。油燈的芒跳躍不定，映照著每個人臉上凝重而疲憊的神。
“大將軍，”一位資歷最老、鬢角已然花白的副將率先開口，聲音沙啞沉重，“末將以為，經此一役，我軍傷亡慘重，銳氣挫，將士們心俱疲。鬼哭峽地勢之險、敵軍準備之充分、手段之詭譎，遠超預期。當下……實不宜再貿然組織強攻。我軍亟需時間休整補充，恢復元氣，並從長計議。”他的話代表了相當一部分穩重型將領的看法，新敗之下，謹慎為上。
話音未落，另一名如烈火、臉上還帶著新鮮刀疤的年輕將領猛地抬起頭，眼中佈滿，急聲道：“休整？再休整下去，我們的糧草每日消耗巨大，敵軍的氣焰只會更加囂張！他們會像狼一樣撲上來，不斷擾襲擊，把我們拖死、耗死在這片沙漠裡！我們必須儘快打一個勝仗，哪怕是小勝！才能提振士氣，告訴將士們也告訴敵人，我們燕雲騎還沒垮！”他的聲音因為激而有些抖，代表著軍中復仇的激流。
帳再次陷沉默，兩種意見都有其道理，抉擇無比艱難。所有人的目都不由自主地投向了主帥阿璃。
阿璃沒有說話。依舊靜靜地站在那座巨大的、標註著鬼哭峽及其周邊地形的西域沙盤前，背對著眾人，影在燈下拉得很長。
的手指無意識地、有節奏地輕輕敲擊著沙盤的木質邊緣，發出極其輕微的“噠、噠”聲，彷彿在計算著什麼，又像是在極力抑著心翻湧的緒。
在等。在等來自雲州的訊息，等夜梟系統能否帶來突破的報，等一個能讓做出決斷的關鍵依據。
時間在令人焦灼的沉默中一分一秒地流逝。
就在那老將準備再次開口勸說時，帳外突然傳來了極其急促、凌到幾乎失控的馬蹄聲！
以及衛兵張的呵問聲和一聲嘶啞到極致的、用盡全力的吶喊：“雲州……八百里……加急……軍報！！！”
帳簾被猛地掀開，兩名幾乎是從馬背上滾落下來的信使，被親兵幾乎是拖著攙扶進來！
他們渾塵土，乾裂得滲出，眼窩深陷，顯然是不眠不休、跑死了不止一匹快馬才趕來的。
其中一人剛進大帳，便力不支癱倒在地，另一人勉強單膝跪地，抖著手從的油布包裡，掏出一個用火漆封得嚴嚴實實的細竹管，高高舉起：“大……大將軍……雲州……周相……急……急報！！”說完，頭一歪，也昏死過去。
阿璃猛地轉，一個箭步上前，親自接過那枚彷彿還帶著信使溫和生命熱度的竹管，指甲劃開火漆，取出裡面卷著的信，迅速展開。
信是周龍傑的親筆，字跡略顯潦草，顯然書寫時況急。容正是關於破譯祿東贊利用佛經寫傳遞指令的驚人發現，以及關於那個代號“沙狐”的神秘人及其可怕能力的詳細分析和警告！
看完信，阿璃眼中先是閃過一徹骨的寒意，隨即發出銳利如刀鋒的芒！猛地將信拍在沙盤邊上，聲音因激和憤怒而微微提高：“果然如此！！”
迅速將信遞給旁最近的李崇，李崇接過，越看臉越是鐵青，拳頭得咯咯作響。
柳彥舟也湊近觀看，看完後，一向溫潤的臉上也浮現出巨大的震驚和憂慮，長嘆一聲：“果然如此……我們的對手，不僅兵力雄厚，更擁有‘沙狐’這樣悉本地、於算計、能悉我軍向的‘眼睛’和‘大腦’！我們之前的行，恐怕每一步都在其預料和算計之中！李狂將軍他們……”
李崇一拳狠狠砸在沙盤邊緣，堅的木頭被砸得裂開一道細紋，他低吼道：“怪不得打得如此憋屈！彷彿每一拳都打在空，反而被對方牽著鼻子走！這‘沙狐’究竟是何方神聖？！藏頭尾的鼠輩！”
阿璃重新坐回主位，目卻已恢復了以往的冰冷靜銳，那是一種從極度震驚和挫折中迅速掙扎出來後，變得更加清醒和堅韌的眼神：“周相的報來得太及時了！雖然代價慘重，但我們現在至知道了對手藏最深的一張底牌是什麼！‘沙狐’再厲害，他也並非真能未卜先知，他需要依靠當地的力量，需要接收祿東讚的指令，需要傳遞訊息！祿東贊能用這種秘方式指揮他，我們就能想辦法找到並切斷這種聯絡，或者……反過來利用這種聯絡，給他設下一個將計就計的圈套！”
的手指猛地指向沙盤上鬼哭峽的側後方，那片廣袤無垠、象徵著死亡和未知的黃沙漠：“李狂和他們五百弟兄不能白死！只要有一線希，我們就不能放棄搜尋！趙烈！”
