他想起太子 “只可守不可進” 的叮囑，結滾了滾，終究沒拔出刀。
司圖南攥著賬冊，指節泛白。
他看見馮府老管家在人群后抹眼淚，馮小公子的哭聲似從遠飄來，碼頭漕船還在水，北境將士還在等糧。
周衍見狀，手從司圖南手裡走賬冊，隨手扔給周得安：“燒了吧，省得有人總惦記。”
火摺子“嗤”地亮起，賬冊邊角蜷曲發黑，司圖南猛地閉眼，指出的火裡，“三千兩木料銀”轉眼灰。
靖王的聲音裹著雨飄來：“李將軍，司圖大人，回去告訴太子殿下——想讓漕船啟航，就拿雲州互市的三利來換。不然，這秋雨能鎖漕糧，也能鎖北境的命。”
秋雨連下三日，長安紫宸殿的燭火卻比往日更亮，燭淚堆了半寸。
太子周顯攥著報，指腹把 “漕船仍未啟航，北境軍糧僅夠一月，祿東贊已暫停與蕭阿璃涉”的字跡按得發皺。
殿外雨聲敲窗，像在數靖王的勝績——他掐住了糧道，住了太子的肋，拖過半月，把北境拖進了困境。
而金陵漕運碼頭，靖王站在漕船甲板上，著遠運河。
雨珠順著玉扳指滴進船艙，落在滿艙秋糧裡，悄無聲息。
周得安在後躬：“王爺，太子殿下派來的使者到了，說願意談雲州互市的利。”
周衍笑了，指尖挲著玉扳指上的紋路：“讓他等著，等北境再些，我們再談。”
雨織簾，遮住了他眼底的野心，也遮住了他眼中北境將士啃樹皮的模樣——這場秋雨裡的博弈，終究是他贏了。
他卻不知，太子周顯早已佈下暗手：不僅秘派遣宰相周龍傑趕赴雲州，還讓一批提前多方籌措的軍糧與之同行。
而太子此前那步明棋，看似讓他贏得順利，實則另有深意……
此時的欽差行轅，靖王麾下兵剛撤走不久。
方才的搜查與栽贓雖被蘇硯以強姿態下，漕幫也及時趕來助陣，但那陣刀劍影，無疑是記危險的訊號彈：靖王已撕破臉皮，要真格的了。
“伯父，靖王此舉，已是圖窮匕見。我們不能再被防守了。”
蘇墨白眉峰擰死結，指節攥著案邊鎮紙，聲音裡滿是憂憤。案上擺著幾封偽造的 “通敵” 信，紙頁泛著冷，像幾條吐信的毒蛇。
蘇硯緩緩睜眼，眼中沒有半分慌，只有歷經風浪後的沉靜。
他拿起一封信，指尖劃過那些刻意模仿的筆跡，冷笑一聲：“這等拙劣伎倆，登不得大雅之堂，卻也敲了警鐘 —— 時間不在我們這邊。籌餉之事，必須加快，必須有突破進展。否則下次來的，就不是搜查的兵卒，而是真刀真槍了。”
“可鹽商們依舊曖昧。”蘇墨白皺眉，“沈萬川等人雖沒明著倒向靖王，卻也絕不鬆口。沒有他們點頭，想從鹽利裡出八百萬軍餉，難如登天。”
“沈萬川是鑰匙，但不是唯一的鑰匙。”蘇硯站起，走到窗前。雨打在窗欞上，把他的影映得有些模糊，“別忘了周相離京那日，在驛館握著我手說的——海寧鹽政是死結，也是活釦。這裡盤錯節，卻總有看清大勢的人，或是……能被大勢推著走的人。”
他的目穿雨幕，似能看見那些藏在繁華背後的權力脈絡：“墨白，備帖。明日一早，以老夫私人名義，去拜會海寧知府錢有亮。”
蘇墨白愣了愣：“錢有亮？伯父，此人子圓，最是明哲保，還與靖王府過往甚。他會見我們嗎？即便見了，又能有何用？”
