江南海寧州，隨著蘇硯他們功撬知府錢有亮和吳越府總督陳明遠，平靜的表象下，暗流驟然加速，匯聚一即將噴發的潛流。
錢有亮的態度轉變是迅速而秘的。
他不再對欽差行轅的遭遇裝聾作啞，而是以知府的份，開始“例行”巡查鹽場、核驗鹽引賬目。
這本是他的分之事，但在靖王勢力看來，時機卻頗為微妙。
他甚至“偶然”地在一次鹽商集會時，“憂心忡忡”地提及近日朝廷似乎對鹽政舊賬頗為關注，風向有變，提醒諸位鹽商謹慎行事，莫要捲不必要的紛爭。
這些話，如同投油鍋的水滴，在鹽商群中激起了不小的波瀾。
而陳明遠的出手則更為直接有力。
他為吳越府總督，先是以不適為由，婉拒了靖王府長史的宴請；隨後便對外宣稱 “年事已高，整頓家業”，以此為契機，開始小幅收回此前放出的鹽引份額，並同步提高了對下游分銷商的合作條件。
這一舉，立刻引發了連鎖反應。
沈萬川等依附靖王的鹽商頓力，資金週轉開始出現困難。
更重要的是，陳明遠私下聯絡了幾位與他好、同樣對靖王強徵“護鹽費”心存不滿的鹽商，了太子殿下有意整頓鹽政、保障合法鹽商利益的“風聲”，以及周相在北方為他們周旋的“恩”。
“靖王靠的是刀，刀子能我們一時，能我們一世嗎？太子殿下和周相講的才是長久之道！”陳明遠的話，在小圈子裡悄然傳開。
這暗流，自然瞞不過靖王在江南的耳目。
靖王聞報，然大怒。
回想前不久金陵籌糧一事，太子周顯派來的李進、司圖南二人，終究是折戟沉沙、無功而返。
這一敗，不僅斷了太子周顯的籌糧念想，更挫得他銳氣大減。
如今倒好，太子周顯竟主低頭，派使者登門，要與我談那北境互市的利權劃分。
想來也是，經此一役，他該明白，北境的規矩，早不是他周顯一人能說了算的。
但靖王卻沒想到，蘇硯竟然能在這麼短的時間，在海寧州就說錢有亮和陳明遠這兩個關鍵人反水！
這不僅僅是錢的問題，更是對他權威的赤挑戰！
“好個蘇硯！好個周龍傑！竟敢挖本王的牆角！”靖王在王府室中，臉鐵青，“看來，不真格的，他們是不知道馬王爺有三隻眼！”
他立刻下令：“通知我們的人，準備手！第一，給錢有亮一點‘提醒’，讓他知道背叛本王的下場！第二，沈萬川那邊，加大力，要他務必穩住陣腳，必要時，可以用些‘非常’手段，讓其他鹽商看看跟本王作對的下場！第三，漕運那邊，計劃提前！本王要讓北邊的軍餉，一粒米也過不了黃河！”
一場更加激烈、更加腥的對抗，即將在海寧州上演。
蘇硯深知靖王絕不會善罷甘休，他也加了行。
一方面，過陳明遠和錢有亮，繼續分化、拉攏鹽商群，並開始秘接漕幫中忠於朝廷的勢力；另一方面，則過夜梟的秘渠道，將江南的嚴峻形勢和靖王可能採取的極端手段，再次急報太子周顯和雲州的周龍傑。
“風雨來啊。”蘇硯站在行轅的閣樓上，著沉的天空，對邊的蘇墨白和蘇凌霜嘆道，“我們這邊得越狠，靖王的反撲就會越瘋狂。接下來，恐怕就是真刀真槍的較量了。墨白，凌霜，你們要保護好自己。”
蘇墨白神凝重：“伯父，我們是否要請求太子殿下加派護衛？或者，讓馮異將軍的人在暗中策應？”
蘇硯搖搖頭：“遠水難解近。況且，過多依賴外部力量，反而顯得我們心虛。現在比拼的是意志和智慧。我們要讓江南的人看清楚，誰才是值得依靠的一方。通知下去，從明日起，行轅所有屬，外出公務，一律不得於三人同行，加強戒備。另外，讓漕幫的兄弟，多留意碼頭和運河上的靜。”
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