一旦補給斷絕，不等黑狼衛來，這支孤軍便會在沙海里化作枯骨：或死，或死，或被周軍如獵羊般追殺。
“首領，要不……退往于闐？那裡有舊部，或可暫避一時？”旁老部下多吉聲進言。
多吉隨他征戰多年，臉上刀疤從額頭劃至下，那是當年為護他所留。此刻他聲音裡滿是疲憊，手中彎刀垂在側，刀鞘銅環因手抖輕輕撞，發出細碎聲響。
“退？”“沙狐”猛地轉頭，猩紅順著眼白蔓延，如帳外沙礫滲出的，“于闐距邏些城千里之遙，糧草能撐到嗎？就算到了，黑狼衛不會追來？多吉，你忘了圖哈猛的下場？”
多吉臉瞬間慘白，握刀鞘的手抖得更烈。
“沙狐”劈手奪過豹頭令牌，五指狠狠攥。
犛牛骨稜角刺破掌心，溫熱珠順著豹頭紋路蜿蜒而下，與瑪瑙眼的猩紅融——像極了他初見達瑪時，親王酒杯裡晃的葡萄酒。
“蕭阿璃大營是骨頭，西側三道鹿砦，東側陷馬坑，夜裡兩隊巡邏兵換崗，啃下來會崩碎滿口牙！”
他聲音嘶啞如砂石，目掃過帳前諸將：有人低頭盯著靴尖，有人向帳外沙丘，眼神空，還有人手按了按腰間箭囊，顯然在盤算餘箭數量。
“可達瑪的刀，已架在咱們脖子上了！”
“沙狐”將令牌狠狠砸在石桌上，犛牛骨與石頭撞發出脆響，濺起的珠落在桌面，“李崇尚在播仙鎮……這是蕭阿璃大營最薄弱之時——咱們沒有時間等戰機！要麼提蕭阿璃首級回邏些，證明尚有利用價值；要麼，就讓黑狼衛把咱們的人頭掛在城樓！”
他深吸一口冰寒空氣，腔如灌滿沙礫，每一次呼吸都帶著痛。“傳令！”聲音陡然拔高，帶著近乎偏執的瘋狂，“收攏所有能戰之士，騎兵步兵不論，凡能提刀拉弓者，盡數集合！把餘下青稞面全煮了，今夜讓弟兄們吃飽！箭矢、火油全調往前鋒營，火油不足便拆帳簾浸油！”
說到此，他目落在塔斯羅滲的肩頭，聲音稍緩：“重傷者……留半袋水與一把刀。告訴他們，勝則回來帶他們走；敗則，別讓周軍俘虜去。”
命令如沉重鼓點，在軍營中層層傳遞。
帳外傳來士兵挪腳步的聲響，夾雜著低低談與抑咳嗽。
“沙狐”走到帳口，掀開幕簾去——月下，幾名士兵蹲在沙地上磨兵，刀鋒劃石的聲響在寂靜夜裡格外清晰。
有個稚氣未的年輕士兵，磨著磨著抬手抹臉，月下可見眼角的淚痕。
他想起自己年輕時，也曾以為打仗是為吐蕃榮耀，為家中牛羊。
可如今才明白，在達瑪之流眼中，他們不過是用來換權力的棋子：有用時予些甜頭，無用時便一腳踢開。
他心頭不由得為孤潛雲州的吐蕃丞相祿東贊揪。
可旬日以來，祿相音信全無，生死未卜。
只是他更清楚，自己這把曾被祿東贊親手磨礪的尖刀，早已淪為兩枚棋局的棄子：既是吐蕃王庭與大周的角力籌碼，亦是達瑪與祿東贊鬥的犧牲品。
“沙狐”獨自返回營帳，目落在沙盤上。
那是用西域黃沙堆的，代表周軍大營的木牌在中央，周圍散落著幾枚代表巡邏隊的小石子。
他出手指，指尖按在木牌西側——那裡是周軍糧草營，也是他計劃中的突破口。
指腹傷口與木牌邊緣，傳來尖銳痛，這痛卻讓他腦子愈發清醒。
他彷彿看見，達瑪親王此刻正坐在邏些城宮殿裡，手持葡萄酒杯，面前擺著同款沙盤。
親王會用戴玉扳指的手指，輕輕點在代表他的石子上，角掛著冷酷笑意：“沙狐啊沙狐，你若識相，便替我殺了蕭阿璃；若不識相，正好讓黑狼衛來收你人頭，省得我再找藉口。”
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