雲州都督府，地下三丈。
這裡並非尋常牢獄，而是一依託廢棄地窖改建的石室，四壁皆是澆鑄米漿夯實的三合土，堅逾鐵石。
唯一的出口是一道需要三名壯漢才能推的包鐵沉木門，門外十二個時辰皆有周龍傑親衛值，連只飛蛾也休想無聲無息地潛。
空氣裡瀰漫著土石的冷氣，以及一種名為“定神香”的淡淡藥香。
這香是柳彥舟離去時特意調配，有寧神靜心之效，但此刻吸祿東贊肺中，卻只覺冰寒刺骨，加劇著他心底的驚悸。
他並未著囚服，依舊是一吐蕃宰相的深紫錦袍，只是袍服已多日未曾更換，皺褶沾著難以察覺的塵灰。
他端坐在石室唯一的一張木椅上，背脊得筆直，試圖維持著最後一面。但那雙置於膝上、指節因用力而微微泛白的手，卻暴了他心的滔天巨浪。
周龍傑方才離去不到一炷香的時間，但那寥寥數語，卻如同重鼓擂響在他心頭，餘音震得他神魂裂。
西域慘敗，“沙狐”部近乎全軍覆沒；江南謀破產，蘇硯竟在絕境中翻盤，一舉掌控鹽政……他十數年心，聯結靖王、經營西域、圖謀河東的龐大布局，竟在短短時間，如同被掉了基石的沙塔，轟然坍塌！
失敗的苦尚在其次，真正讓他如坐針氈、寒意徹骨的，是隨之而來的恐懼。
這恐懼並非源於眼前這間堅固的石室——周龍傑若要殺他，絕不會用如此麻煩的手段。這恐懼，源於邏些城（拉薩）那座金頂輝煌，卻暗流洶湧的王庭。
贊普棄隸贊年邁多疑，近年來對他這位權傾朝野的丞相早已心生忌憚。朝中那些宿敵，尤其是以勇武激進著稱、一直覬覦大相之位的達瑪親王，豈會放過這千載難逢的攻訐機會？
他幾乎能想象到達瑪在朝會上是如何慷慨陳詞，將此次戰略挫的所有罪責都扣在他的頭上：“祿東贊剛愎自用，輕啟邊釁，致使我吐蕃勇士埋骨黃沙，損兵折將，國威大損！此乃誤國之相！”
屆時，為了平息貴族的怒火，為了平衡朝局，贊普會如何抉擇？犧牲他祿東贊一人，無疑是最符合贊普利益的選擇。他的家族，他苦心經營的黨羽，都將在清算中灰飛煙滅。一世英名，盡付流水，甚至可能在吐蕃史書上留下叛國、無能的汙名。
更可怕的是，周龍傑絕不會輕易殺他。
活著的大吐蕃丞相，才是奇貨可居的籌碼。周人會如何利用他？向贊普勒索難以承的代價？或是迫吐蕃簽訂城下之盟？無論哪種結果，他在吐蕃都將徹底失去立足之地，甚至會為贊普必除之而後快的“恥辱象徵”。
“不！我祿東贊縱橫高原數十載，豈能就此認命，為他人砧板上的魚，更為達瑪那莽夫上位的墊腳石？！”
一強烈的不甘混合著求生的慾，如同地底岩漿般在他中奔騰衝撞。他必須做點什麼！必須將訊息，將他對此局的最新判斷和警告，傳回邏些！
贊普必須知道，大周的實力和周龍傑、蕭阿璃這些人的可怕遠超預估！必須警告國，尤其是要制住達瑪那盲的主戰勢力，此刻再啟戰端，無異於將吐蕃拖深淵！和談，暫避鋒芒，積蓄力量，才是唯一的出路！
同時，他必須為自己辯解！要將西域失利的責任，巧妙地引向“沙狐”的冒進、達瑪一系提供的錯誤報乃至暗中掣肘！他需要一封信，一封能攪吐蕃部政局，讓達瑪自顧不暇，甚至能為他將來可能的“戴罪立功”留下伏筆的信！
可是，如何傳遞？
祿東讚的目如同最細的梳子，一遍遍掃過這間不過方丈之地的石室。
每一塊地磚的隙，牆壁上每一細微的凹凸，甚至頭頂那提供微弱線的通風孔道，他都早已審視過無數次。
周龍傑的監控，堪稱天羅地網，無懈可擊。送飯的守衛眼神警惕，作機械，連食盒的每一層都檢查得仔細。飲水、，乃至這“定神香”，都無懈可擊。
那個偽裝啞僕的死士，是他埋得極深的一步暗棋，如今看來也已凶多吉。他就像一頭被拔了利齒、囚於鐵籠的蒼老雄獅，空有滔天的智慧與經驗，卻被這絕對的理隔絕困死在此。
絕的霾再次籠罩心頭。
他的目，最終落回石桌上那幾卷佛經上。這是周龍傑“賜予”他，讓他“滌盪心塵，靜待天時”的。經書紙張泛黃，是常見的刻本，看起來平平無奇。
忽然，祿東讚的眼角猛地搐了一下。一個極其大膽、近乎自毀的念頭，如同暗夜中劃過的電，撕裂了他腦海中的混沌。
