他踉蹌著起，出壁上的飾劍，卻被護衛統領死死抱住：“王爺！京營有五千人，我們只有三百人，衝出去就是送死啊！”
靖王一腳踹開統領，剛要下令，王府外突然傳來 “咚！咚！咚！” 的撞門聲，每一聲都震得殿的樑柱微微晃。
“轟——” 半個時辰後，王府大門被撞開，馮異一銀甲，手持長槍，張猛、秦虎侍立在側，率領京營銳湧。
他目如炬，掃過負隅頑抗的護衛：“放下武者，免死！負隅頑抗者，格殺勿論！”
護衛們本就士氣低迷，見京營士兵個個手持火銃，紛紛扔下刀槍跪地投降。
馮異徑直走向大殿，剛進殿門，便見靖王正向腰間的匕首——後的神手張弩“嗖”地一箭，準穿靖王的手腕。
“啊——”靖王慘著倒地，匕首“噹啷”落地。
馮異上前，一腳踩住他的口：“周衍，你勾結外敵、謀害欽差，今日便是你的死期！”
就在此時，蘇硯緩步走殿，他看著癱在地上的靖王，想起年前在京城宮宴上，靖王還意氣風發地向太子周顯敬酒，如今卻落得這般境地。
“天作孽，猶可違；自作孽，不可活。”
蘇硯蹲下，聲音平靜卻帶著千鈞之力，“你可知，你剋扣的軍糧，本可救活北境三千戍卒？你壟斷的鹽引，得湖州百戶人家逃荒？”
靖王張了張，想說什麼，卻只發出含糊的。蘇硯起，對馮異道：“押下去，嚴加看管，待太子殿下聖裁。”
三日後，金陵城頭升起明黃龍旗，百姓們湧上街頭，提著燈籠慶祝。
蘇硯與馮異並肩站在城樓上，著下方熙攘的人群，馮異笑道：“蘇大人，江南總算太平了。”
蘇硯卻輕輕搖頭：“太平只是開始。明日起，你派兵協助各州府清查靖王殘餘勢力，我讓人清點繳獲的資，先將糧食和鹽平價分給百姓。”
他頓了頓，目投向遠方的錢塘江水，“鹽政要改，漕運要通，江南的元氣，還得慢慢養啊。”
那邊張猛、秦虎換了一個眼神，不約而同笑了出來。“數月來雖無主音訊，想來應是安然無恙。如今靖王已然擒獲，主在北境得知訊息，定也能安心了！”
張猛抬手拍了拍腰間的斷雪刀，刀鞘上寒氣現，他咧笑道：“都怪蘇硯那老東西太過念舊！老子這把斷雪刀跟著我征戰多年，早該再飲敵，他倒好，放著我們燕雲十八騎這些老將不用，憋得老子渾難！”
秦虎聲應和，語氣裡滿是不甘：“早知道這樣，當初就不該聽蘇大人的調遣來海寧！若是跟著主奔赴北境廝殺，哪會像現在這樣，窩在這鳥不拉屎的地方蹉跎！”
蘇硯聞言，角勾起一抹溫和的笑意，緩緩轉過看向二人，目裡的暖意似要化開冬日的寒霜：“你們這兩個急子，還是半點沒變。”
張猛撓了撓頭，臉上的戾氣褪去幾分，甕聲甕氣地說：“不是咱急子，實在是閒得骨頭都快鏽了！想當年跟著阿璃主……”
話到邊陡然頓住，他有些侷促地別開眼，秦虎也瞬間收了抱怨的神，眼神黯淡了些許。
蘇硯著他們這副模樣，心中嘆了口氣，緩步走到二人面前，抬手輕輕拍了拍張猛的肩，指尖到刀鞘上的寒氣時，作頓了頓：“我何嘗不知你們憋得慌？可你們忘了，當初阿璃臨走前，攥著我的手反覆叮囑什麼？”
二人子一震，齊齊看向蘇硯。
秦虎結滾，低聲道：“主說過，要讓我們好好活著，莫要再逞匹夫之勇。”
“是啊，好好活著。” 蘇硯聲音放輕，帶著幾分悵然，“靖王之，江南盪，我若調你們去衝鋒陷陣，萬一有個三長兩短，我如何對得起阿璃？把你們這些燕雲舊部託付給我，不是讓我拿你們的命去填沙場的坑，是要我護著你們，護著在意的人。”
張猛猛地攥刀柄，指節泛白，眼眶微微發紅：“可我們是武將！馬革裹本就是歸宿，總好過這般苟活！”
“什麼苟活？” 蘇硯搖搖頭，目向城樓下追逐嬉鬧的孩，聲音和卻堅定，“江南安定了，百姓能安穩過日子，你們守著這太平，看著孩子們長大，便是對阿璃最好的代。拼盡全力護下燕雲一脈，不是要你們一個個戰死沙場，是要你們看著這天下太平，看著想守護的人間煙火。”
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