新帝周顯登基，年號“定遠”，寓意“安定天下，遠揚國威”。
持續數年的靖王之終於平定，但帝國已是傷痕累累。
尤其是富庶的江南，歷經戰火，百廢待興。
為迅速穩定局面，填充因叛而空缺的權位，新帝與鐵宰相周龍傑迅速佈局：蕭鐵鷹、紅妝、周達、孫銳、張武、鄧軍等一批能臣幹吏，或出自軍旅，或起於微末，皆被賦予重任，分赴江南各州府，誓要重塑這片帝國的財賦基。
紅妝雖與李崇伉儷深，然則聖命難違，只得與李崇、阿璃等灑淚相別。
北境防線，關乎國本，不容有失，仍由威震漠北的“北境王”蕭阿璃與老持重的鎮北大將軍李崇共同坐鎮。
同時，對在平中功勳卓著的燕雲十八騎老將予以擢升：悍將張猛擢升幽州司馬，獨當一面；秦虎授雲州團練使，整訓新軍；而曾在關鍵一戰中負重傷的李狂，則恩准榮歸故里，頤養天年，盡哀榮。
至於那位神龍見首不見尾、醫通玄的藥老，卻婉拒了太醫院首席的職，只言志在雲遊，懸壺濟世。
他隨同朝廷組織的醫隊西行，據說，不日將抵達那片充滿神秘與未知的西域之地。
帝都長安，正逐漸從盪中恢復元氣，沉浸在新朝伊始、盛世將啟的朦朧曙之中。
歌舞昇平之下，暗流依舊湧，但至表面已是一片期盼安寧的景象。
然而，遠在數千裡之外的西域，危機卻如潛行的毒蛇，悄然出了獠牙。
風，裹挾著塔克拉瑪干沙漠的細沙和肅殺之氣，嗚咽著掠過播仙鎮新加固的城牆。
大漠孤煙直，長河落日圓。
熔金般的夕餘暉，潑灑在無垠的沙海之上，也將那片依靠雪山融水艱難維持的綠洲，染上了一層悲壯而瑰麗的。
播仙鎮，這座扼守綢之路咽的邊陲要塞，曾是帝國與吐蕃、西域諸國反覆爭奪的磨盤，城牆上的每一塊磚石，似乎都浸著往昔戰火的與淚。
但如今，在蕭阿璃半年來的強力治理與懷政策下，這裡竟奇蹟般地煥發出生機。
鎮中心，新落的“安西都護府”氣勢恢宏，取代了往日殘破的鎮守府。
府門前廣場，不再是兵戈林立、肅殺凜冽的景象，而是車馬粼粼，駝鈴聲聲，商旅絡繹不絕。
漢地商人帶來的綢、潔瓷，吐蕃人販運的珍稀藥材、厚實皮，于闐國引以為傲的瑩潤玉，甚至是從更西方的大食、拂林等地遠道而來的璀璨琉璃皿與奇異香料，都在此匯聚、易。
空氣中混合著孜然、麝香、牲畜味和剛出爐烤饢的複雜氣味，各種語言——話、吐蕃語、回鶻語、于闐語，甚至拗口的大食語織在一起，雖顯嘈雜，卻充滿了世中難得的活力與希。
蕭阿璃立在都護府二樓寬闊的臺上，一玄常服，勾勒出拔矯健的姿，取代了往日那沉重冰冷的鎧甲。
俯瞰著下方井然有序、人聲鼎沸的互市，清麗絕倫的面容上帶著一難以掩飾的疲憊，但那雙深邃的眼眸，依舊銳利如翱翔於蒼穹的鷹隼，察著一切細微之。
這半年，傾注了無數心。
推廣中原先進的農耕技，引導牧民定居；組織人力力修繕近乎淤塞的古渠，引來天山雪水，滋潤乾涸的土地；甚至力排眾議，設立學堂，不僅教授漢家文字經典，也允許胡人子弟學習他們自己的文化。兼施，剿並用，這片飽經創傷的土地，終於開始從戰爭的廢墟中，緩慢而堅定地復甦。
“殿下，這是本月互市的稅賦明細，”沉穩的聲音自後響起。
鎮北大將軍李崇邁步上前，將一份墨跡未乾的文書遞給。
這位昔日以勇猛著稱、在戰場上如同戰神般的名將，如今眉宇間也多了幾分被政務磨礪出的儒雅與斂，但那份經年累月沉澱下的堅毅，卻愈發深刻。
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