播仙鎮攻防戰的硝煙尚未完全散去，鎮外曠野上，一支風塵僕僕卻旌旗獵獵的大軍正踏著夕的餘暉凱旋。
為首的李崇，玄甲上遍佈刀箭刮痕與乾涸的跡，面容疲憊卻目如炬，宛如一尊從地獄歸來的戰神。
他後，是經歷了火淬鍊的五千燕雲鐵騎，雖然人人帶傷，減員近三，但軍容整肅，殺氣盈天，那大勝而歸的昂揚士氣，衝散了連日籠罩在播仙鎮上空的霾。
“李大將軍回來了！是李大將軍！”城頭守軍發出震天的歡呼，城門轟然開。
李崇率軍城，馬蹄踏在青石板上，發出鏗鏘之聲，道路兩旁滿了劫後餘生的軍民，他們的目中充滿了激、敬畏與希。
阿璃親自在都護府門前相迎。看到李崇安然歸來，繃的心絃終於稍稍放鬆，眼中流出難以掩飾的欣與激賞。
“末將幸不辱命！”李崇翻下馬，單膝跪地，聲音沙啞卻鏗鏘有力，“黑石山糧道已毀，焚其糧草輜重無數，大食呼羅珊軍團已無之木，短期絕無再戰之力！”
“好！李將軍辛苦了！此戰之功，當為首功！”阿璃上前一步，親手將他扶起，“快，安排將士們休整，重傷者即刻送往醫護營！”
正在此時，一騎快馬從另一方向疾馳而來，馬上騎士高舉一枚金漆筒：“八百里加急！長安聖旨到——！”
所有人神一凜，齊齊跪倒。
天使展開明黃的絹帛，朗聲宣讀：“……諮爾護國公主蕭阿璃、鎮北大將軍李崇等，忠勇國，克定西域，揚我國威，朕心甚！特擢阿璃晉‘鎮西王’，開府儀同三司，總攬西域一切軍政事務！擢李崇為‘安西大都護’，封冠軍侯！其餘將士，論功行賞……”
聖旨中充滿了褒獎與封賞，周顯毫不吝嗇地將最高的榮譽和權力賜予了功臣。
然而，旨意的最後，卻帶著一不易察覺的深意：“……然京畿重地，亦需棟樑。著李崇擇銳一部，即日班師回朝，拱衛京師，聽候調遣。”
人群中的歡呼聲稍滯。李崇要回長安？這固然是莫大的信任與榮耀，但西域初定，強敵雖暫退卻未遠，此時調走主帥和銳……
阿璃與李崇對視一眼，瞬間明白了周顯的考量：功高震主，自古皆然。
周顯需要李崇回去，既是信任，也是制衡。更重要的是，聖旨中點明瞭“京畿重地，亦需棟樑”，暗示長安或許有新的風波，需要李崇這把利劍回去鎮守。
“臣，領旨謝恩！”阿璃與李崇叩首領旨，面平靜。
是夜，都護府舉行了一場簡樸卻熱烈的慶功宴。酒後，阿璃、李崇、柳彥舟三人登上臺，遠眺月下靜謐的沙海和逐漸恢復生機的綠洲。
“陛下……是在擔心功高難制嗎？”李崇飲盡杯中殘酒，語氣有些複雜。他一生忠勇，此刻卻到一淡淡的失落。
阿璃搖搖頭，目深遠：“不全是。陛下是雄主，更是明君。他調你回去，一是京師確需強將，馮異將軍年事已高；二來，也是告訴我，西域可以給我，但天下的兵權，最終必須握在皇帝手中。這是帝王，也是治國之道。”
轉過，看著李崇：“更重要的是，李將軍，你的戰場，或許不應該永遠侷限在這西域一隅。回到陛下邊，你能發揮更大的作用。而這裡……”
向遠方，“需要的是另一種打法。”
柳彥舟介面道，語氣溫和卻堅定：“阿璃說得對。軍事征服只是第一步。接下來，是更漫長的治理、融合與教化。大食雖退，其宗教影響猶在；吐蕃達瑪親王，絕不會甘心失敗。我們需要在這裡紮，建城、興商、辦學、通婚，讓西域真正為大周脈相連的一部分，而不僅僅是一塊飛地。這需要時間，更需要……一位能鎮得住場、又懂得懷的王者。”
他看向阿璃，眼中充滿支援與驕傲。顯然，他們夫妻早已達共識。
李崇默然片刻，豁然開朗，抱拳道：“殿下深謀遠慮，末將佩服！如此，末將便安心回京。西域有殿下與柳先生在，必固若金湯！”
三日後，李崇率領一萬銳，攜帶著無上榮與對未來的期許，踏上了東歸的路程。
而阿璃，則以“鎮西王”的份，開始了全新的使命。
並未沉浸在勝利中，而是立刻推行了一系列深遠政策：
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