欽差史張文淵的車駕，在一個風沙初起的午後，抵達了西京城外。
沒有煊赫的儀仗，僅數十名護衛簇擁著一輛簡樸的馬車，然而那森嚴的肅殺之氣，卻已撲面而來。
張文淵年約五旬，面容清癯，深刻的法令紋如刀刻般垂於角，一雙鷹目銳利如炬，掃視之間，彷彿能穿皮相，直窺肺腑。
他披賜的獬豸補服，象徵著公正與法紀，也昭示著他此行絕非尋常巡閱。
阿璃率西京文武員，依制於城外十里長亭迎候。
未擺鎮西王的威儀，只著一莊重的郡王朝服，言行得，不卑不。
“下張文淵，奉旨巡視安西，見過鎮西王殿下。”張文淵踏下馬車，一不苟地執禮，聲線平穩，不染緒。
“張史一路辛勞，還請城稍歇。”阿璃從容還禮，語調和緩。
城途中，張文淵的目如最苛刻的量尺，細細丈量著西京的城牆戍衛、街巷佈局與市井民。
但見城垣堅固，守軍律己嚴明；市集雖無中原繁華，卻秩序井然，漢蕃各族百姓雜，面容不見飢餒之。
這與他預想中邊陲軍鎮的肅殺或混大相徑庭，他眉頭幾不可察地一，旋即又恢復了古井無波的沉寂。
隨後幾日，張文淵展開了雷厲風行的巡查。
他婉拒阿璃陪同，只帶著隨員，埋首於西京府的檔案庫中，調閱近一年所有政令、賬冊、軍報、刑獄卷宗。
他詰問吏時，問題刁鑽苛刻，直指要害，尤以財政收支、軍隊排程及於闐戰事相關決策為甚，反覆推敲，力求找出任何不合規制或中飽私囊的痕跡。
西京員在這位鐵面史面前無不神經繃，如履薄冰。
連素來老持重的蘇文清，向阿璃稟報時，額角也滲出細汗珠：“殿下，張史果真名不虛傳。賬目雖清晰，然其對幾筆用於卹陣亡將士屬、賑濟災部落的額外開支追問不休，言下之意，似有‘擅國帑，邀買人心’之疑。”
阿璃卻異乎尋常的平靜：“讓他查。我等行事明磊落，何懼核查？傳令下去，所有員務必竭力配合，有問必答，據實以告，不得瞞，亦不得諂。他觀何，便悉數呈閱。”
更主邀張文淵視察軍營、義學、醫館與屯田之所。
校場之上，李明月麾下燕雲別部與安西新軍實戰演，那悍不畏死、令行止的彪悍之氣，令見慣風浪的張文淵亦暗自凜然。
義學之中，各族聲齊誦詩文，稚而整齊；醫館之，柳彥舟率弟子為貧民義診，無論漢蕃，一視同仁。
此此景，與朝中彈章所斥“窮兵黷武”、“苛待藩民”相去何止霄壤。
張文淵依舊面沉如水，但沉默的時刻，分明多了起來。
張文淵端坐驛館書房，案前茶盞已涼，他卻渾然不覺。
窗外風聲嗚咽，卷著細沙敲打窗欞，窸窣作響，一如他此刻暗湧的心緒。
連日查訪，西京呈現出的堅韌秩序與然生機，與他離京前所聞“邊陲不寧”、“主年恐難駕馭”的預判，差距懸殊。
他需重新審視這位年輕鎮西王，亦需一個更私的場合，探聽些更深層的訊息。
翌日，阿璃於王府僻靜花廳設下簡便茶敘，唯邀張文淵，作陪者僅心腹蘇文清與甫歷刺殺的柳彥舟。
