北境軍報帶來的寒意，比臘月的穿堂風更刺骨。
阿璃指尖著那張糙的信紙，張猛潦草卻力紙背的字跡，彷彿帶著邊關風沙的糲，一字一句砸在心上。
“……末將遵殿下令，已於雪狼谷尋得三年份冰魄雪蓮鬚，由親衛統領蕭銳率十名死士，攜雙馬，日夜兼程護送進京，算腳程，最快七日可抵……”
看到這一句，阿璃繃的心絃稍稍一鬆。
陛下的命，總算有了一線生機。
柳彥舟亦是神一緩，有了這味藥引，他至有七把握能驅盡“千機引”的毒。
然而，信紙下半段的容，卻讓這剛升起的一點暖意瞬間凍結。
“……然，西域近日頗不太平。接連三支往玉門關運送藥材、布匹的商隊伍遭劫，匪徒來去如風，手段狠辣，不留活口。末將派兵清剿，小有斬獲，發現此馬匪非同一般：甲冑雖雜，兵卻良，尤擅小隊配合，進退有據，分明是軍中做派。更奇者，一次遭遇戰中，我軍繳獲其落令牌一枚，非金非鐵，質地奇特，上刻徽記，末將愚鈍，不識其意，特摹於信末，殿下察之……”
信紙最下方，是張猛用炭筆仔細勾勒的一個圖案：線條古樸，似星辰流轉，卻又在中心陡然斷裂，形一種隕落、崩壞之，著一不祥。
星隕！
阿璃的呼吸驟然停滯。
又是這個標記！與那半塊玉佩壁的刻字，與劉宦死後帛書上的暗示，與趙銘背後那嘶啞聲音提及的“主上”和“星隕之期”，完全吻合！
這絕非巧合。
這是一張早已鋪開的大網，從西域邊疆到帝都深宮，從朝堂到江湖，無不在。
“令牌何在？”聲音發，問向送信的夜梟暗樁。
那暗樁渾風塵，乾裂，聞言立刻從取出一個用油布包裹的小袋，雙手奉上。
柳彥舟接過，小心開啟。令牌手冰涼沉實，如黑鐵，卻泛著一種玉石般的微。
正面正是那“星隕”徽記，背面則刻著幾個扭曲的、非篆非隸的古怪文字。
“是……佉盧文？”柳彥舟凝神辨認，語氣帶著不確定，“一種極古老的西域文字，多用於佛教經文和……某些神秘教派的典。這文字的意思是……”
他指尖劃過那幾個扭曲的符號，“……‘奉星旨，行天罰’。”
奉星旨，行天罰！
好大的口氣！儼然以天道的執行者自居！
“馬匪的裝備，可還有別的線索？”阿璃追問。
暗樁息著回稟：“有！張將軍命我等帶回幾片甲冑碎片和半截斷箭。”他又從行囊中取出幾樣東西。
柳彥舟拿起一片暗青的甲片，指尖挲，又用隨的銀刀輕輕刮，臉越來越沉：“這淬火工藝，這金屬韌……絕非西域小國能有。倒像是……”
他抬眼看向阿璃，目銳利，“江南造局秘不外傳的‘百鍊纏鋼’的技藝！還有這箭簇，形制是西域常見的三稜甲錐，但鍛造的紋路，有江淮地區匠作監的印記風格！”
江南！又是江南！
阿璃想起趙永明那看似關切實則機鋒暗藏的話語，想起吏部與江南千萬縷的聯絡，想起那神秘的、與皇后同出一源的趙家！
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