趙士禎的目在案几上晃，手上著陳敬源送來的書信，指腹挲著紙上“無償捐給邊疆衛所”的字句，眼神里滿是沉鬱的審視。
他忽然將信紙往案上一擲，咳嗽聲急促起來，枯瘦的手指攥著椅柄。
“無償？”
他啞著嗓子冷笑，聲音裡裹著徹骨的寒意，
“陳公子倒是慷慨。可我趙士禎半生蹚的渾水，比你走的路還多——朝堂上那些喊著‘報國’的員，轉頭就把我的銃圖當黨爭籌碼。工坊裡那些應著‘強軍’的匠人，暗地裡工減料中飽私囊。你一個淮安商人，坐擁神工院，憑什麼說不求私利？”
陳敬源心頭一，剛要開口辯解，卻被趙士禎抬手打斷。
他起走到牆角，指著那尊鏽蝕的銃模，眼底翻湧著失與憤懣：
“我散盡千金研製火，只為護得海濱百姓周全，可換來的是什麼？是‘妖書案’的無端構陷，是京營將把我的迅雷銃當廢鐵丟棄，是滿朝文武罵我‘玩喪志’！”
他猛地轉，銳利的目直刺陳敬源，
“你說你為防倭而來，可你知道嗎？多人藉著‘防倭’的由頭，私造火販賣牟利，甚至勾結倭寇殘害同胞！你陳公子的神工院，要的究竟是保家衛國的利，還是能讓你聲名鵲起、財源廣進的招牌？”
昏黃的燈將他清瘦的影拉得頎長，語氣裡的懷疑像淬了冰：
“你步步為營邀我去淮安。這般費心費力，若只是為了鄉梓平安，何需如此大干戈？我趙士禎的技藝，從來不給投機取巧之輩。你若真想造銃，先說說——你肯像我這般，傾家產而不顧？肯像我這般，頂著‘奇技巧’的罵名，揹著‘結黨營私’的嫌疑，只為一把銃能準殺敵？”
他息著扶住案几，目灼灼地盯著陳敬源，不放過他臉上任何一神：
“陳公子，火是國之重，不是你謀利的工，更不是你博取虛名的踏腳石。你今日說的初心，明日會不會變？我吃過一次虧，便再也不會輕信任何人的花言巧語。”
屋的空氣彷彿凝固了，只有油燈燃燒的噼啪聲，伴著趙士禎沉重的呼吸，將那份歷經世事磋磨的懷疑，得人不過氣。
陳敬源迎著趙士禎銳利的審視目，緩緩起，語氣沉凝如鐵：“大人既疑我初心，晚生便以天下大勢為證，絕非空談報國。
他走到案前，指尖點在趙士禎散落的兵書殘頁上：
“大人久居京師，定知遼東近況——萬曆三十四年，努爾哈赤吞併輝發部，如今已統一建州真，兵鋒直順關。遼東明軍雖有邊牆依託，卻因火陳舊、軍備廢弛，屢遭襲擾”
趙士禎指尖微，眼神鬆了幾分。陳敬源趁熱打鐵：
“再看朝堂——黨爭愈烈，東林與齊楚浙三黨互相攻訐，但凡涉及邊事，非論是非，先論派系。大人的火，當年若能被朝廷重視，何至於今日遼東無堅利之械？可如今，誰還肯為一門‘奇技巧’的火，去黨爭的黴頭？去淮安，正是要避開這朝堂泥沼！”
他聲音陡然拔高：
“淮安是漕運樞紐，北通遼東，南接江南，鐵料、煤炭經運河轉運，三日可達；我願出資助大人建工坊，所缺匠人，從徽州、浙江招募，皆是經以往倭寇之、願為國效力的能工巧匠。大人在淮安研製火，既無京中佞掣肘，又能就近為遼東輸送利——待大人改良的銃炮列裝邊軍，努爾哈赤再敢南下，便讓他嚐嚐火的厲害！”
陳敬源俯，目懇切：
“大人困守京師，再過數年，真鐵騎南下，京師震，大人縱有滿腹技藝，又能向誰施展？”
他拿起案上一張殘破的銃圖：
“大人畢生所求，不就是讓火護國安民？如今遼東告急，朝堂無力，正是民間而出之時。我陳敬源不敢說傾家產，但神工院的全部家當，願盡數投工坊。我願立下書，所造火，優先供給遼東衛所，分文不取。大人若信我，淮安便是大人實現抱負的沃土。若不信，便請大人看——不出五年，遼東必生大戰，屆時再想造銃敵，怕是悔之晚矣！”
趙士禎著陳敬源眼中的焦灼與堅定，又想起遼東傳來的種種壞訊息，耳邊彷彿響起邊軍將士的哀嚎。
他沉默良久，猛地一拳砸在案上，鏽蝕的銃模發出沉悶的聲響：
”！辱榮一我於重，危安東遼！次一這你信便！好“
。程征的安淮往前了定敲，中之巷陋這在究終，新革火的務防東遼乎關場一，絕決的中眼人兩著映，亮明然驟焰的燈油
