萬曆三十九年的暮春，
暮早早漫過樂遊山山下的青石板路，將碩項湖邊陳家別院的飛簷黛瓦染一片墨。
堂屋裡點著兩盞羊角燈，暖黃的暈淌過八仙桌上的四菜一湯——清蒸鯽魚、小炒臘、清炒時蔬，還有一鍋冒著熱氣的雜糧粥，都是陳敬源孃親手做的家常味道。
自己這個大兒自從建起山腰的雲棲塢後就鮮來山下大院吃飯了，每次來都是匆忙而走
陳敬源陪著爹孃坐在桌邊，替父親斟滿一杯米酒，又給娘夾了一筷子青菜。
老兩口看著自家兒子——如今已是應天府鄉試第三的舉人老爺，眉眼間滿是欣，卻也藏著幾分言又止的侷促。
“敬源啊，”
父親放下酒杯，挲著杯沿上的細紋，聲音裡帶著幾分鄭重，
“春闈的日子快近了，你那盤纏我和你娘都替你備好了，還有你鄉試時穿的那件藍綢衫，也讓你娘洗得乾乾淨淨了。”
娘在一旁連連點頭，眼裡閃著期盼的：
“是啊兒，你要是能考中進士，宗耀祖，咱陳家在這十里八鄉，也算是揚眉吐氣了。”
陳敬源放下筷子，著爹孃鬢角的白髮，心裡微微發酸。他端起茶杯，一飲而盡。“爹，娘，”他開口，聲音溫和卻堅定，
“春闈，我不去了。”
這話一齣，老兩口都愣住了。父親手裡的酒杯“哐當”一聲磕在桌上，酒灑了大半：
“你說啥？不去了？那你這舉人……”
“舉人功名，夠了。”
陳敬源抬眼，目向窗外沉沉的夜，像是穿了這小小的村落，見了千里之外的京城，見了波濤暗湧的大明江山，
“爹，娘，你們常年在村裡，或許不知外頭的景。我聽聞朝堂之上黨爭愈烈，東林與浙黨相互攻訐，員任免全憑派系，而非才幹。戶部尚書趙世卿直言進諫，竟被得自行辭。邊境之上，河套部寇邊不斷，遼東真也漸氣候，可軍餉短缺，兵士疲敝，連火都因造價高昂難以普及。”
他頓了頓，握住母親微微抖的手，語氣愈發懇切：
“兒若是進京趕考，就算僥倖得中，又能如何？無非是捲那無休止的紛爭，或是做個唯唯諾諾的小，眼睜睜看著民生凋敝，卻無力迴天，甚至還會禍及家人。”
父親沉默了，悶頭喝了一大口酒，眉頭擰了一個疙瘩。他雖是鄉野農夫，卻也聽過說書人講過朝堂事，知道兒子所言非虛。
母親眼圈泛紅，輕輕拭著眼角，
“爹，娘。我時常和遼東及順天府書信來往。大明朝現在的問題比你們想象的要更為嚴重，我們也要早為自己打算了”
陳敬源雙眼直視著父母沉聲道
這話像一道驚雷，在堂屋裡炸開。
陳敬源娘手裡的飯碗“哐當”一聲翻倒在地，白米飯撒了一地，怔怔地張著，臉霎時變得慘白，哆嗦著，半天說不出一句話。
初春的風從門裡鑽進來，吹得單薄的子晃了晃，眼神里滿是惶恐與不敢置信。
陳敬源的爹猛地站起，口劇烈起伏著，他死死盯著陳敬源，聲音發啞：
”……會麼怎，年多百兩了傳才，的來下打帝皇祖太，下天的明大這！說能不可話這你……你，源敬“
