十幾天的路程，大部分時間都在枯燥的車轉和相似的風景更迭中度過。楊知廉是個閒不住的子，上不住地抱怨：“唉，這一路也太安生了點，連個剪徑的賊，或是找茬的愣頭青都沒上。咱們現在這模樣，正好活活筋骨，也讓我‘狂刀老楊’的名號在這條道上響亮響亮啊！”他給自己易容後的樣貌安了個諢號，說得眉飛舞。
黃驚坐在車廂裡調息，聞言只有無語。他不得一路平安無事，悄無聲息地抵達銅陵。這幾日舟車勞頓，卻也給了他徹底靜養的時間。與丁世奇、人尊手留下的傷外傷，在赤霞丹殘存的藥力及他自日益雄渾的真氣溫養下，已然痊癒。更令他驚喜的是，或許是接連惡戰、力頻繁劇烈消耗又補充的緣故，他察覺到自己丹田的真氣，比之從前似乎更加凝練純了幾分，運轉起來也越發圓融順暢。這無疑是意外之喜，讓他的實力在不知不覺中又夯實了一截。
途經一個小縣城時，黃驚特意尋了家鐵匠鋪，花錢打造了一把質地尚可的長劍。丁世奇留下的“星河劍”固然是百兵譜上有名的利，但特徵太過明顯，他計劃在必要時，以那個“乞丐劍魔”的偽裝份使用，用以混淆視聽，干擾新魔教的判斷。因此，此刻他上的兵搭配顯得有些怪異：背後用布包裹著長短不一的兩把劍，腰間又佩著那柄新打造的、暫時充作日常使用的長劍。三把劍在，讓他看起來像個對劍痴迷到有些走火魔、卻又可能實力不濟的江湖客。
楊知廉對此大肆嘲笑：“黃老弟，你這造型，嘖嘖，真是獨樹一幟。‘三刀流’我聽過，‘三劍流’可是頭一回見！改天跟人手，三把劍著使，那場面，絕對帥炸了！”黃驚懶得理他，只是默默檢查著新劍的平衡和手。
行程過了六七日，人困馬乏，兩人決定進前方一座規模尚可的小城休整一番。一直風餐宿，即便武功在也非長久之計，黃驚也並非一味追求苦修之人，從前是形勢所迫不得不離群索居，如今有條件，自然也願意讓和神都放鬆一下，打了好幾場大仗還不能嘛。
尋了家看起來乾淨整潔的客棧住下，略作梳洗，換了乾淨裳，腹中饞蟲便被勾了起來。兩人信步出門，尋找吃飯的地方。
小城不大，華燈初上時，街上行人已稀，只有零星的商鋪還亮著燈。飯莊更是隻有屈指可數的三四家還在營業，出溫暖的燈和喧鬧的人聲。他們挑了其中一家門面敞亮、裡面人氣頗旺的飯莊走了進去。
正值飯點，飯莊裡幾乎坐滿了人，空氣中瀰漫著飯菜香氣、酒氣以及嘈雜的談笑聲，充滿了世俗的煙火氣。三教九流皆有，有行腳的商販，有本地的閒漢，也有幾桌明顯是江湖打扮的武人，正高聲談笑，推杯換盞。黃驚和楊知廉這副尋常行商加隨從的打扮，並未引起任何注意。等了一小會兒，才在角落騰出一張空桌。
兩人點了幾個當地小菜，一壺淡酒，邊吃邊聽著周圍的喧囂。飯莊酒肆，歷來是江湖訊息流傳最快的地方之一。幾杯黃湯下肚，平日裡再謹慎的人舌頭也容易發鬆，更何況還有專門喜歡吹噓見聞、炫耀訊息以博取關注的。此刻，這飯莊裡便充滿了各種或真或假、或誇大或晦的議論聲。
黃驚起初並未特別留意，心思更多放在品嚐久違的熱食上。然而，鄰桌一夥大約四五人、作勁裝武人打扮的漢子，他們的談聲逐漸拔高，其中一個豪的聲音帶著幾分神秘和賣弄，清晰地傳黃驚耳中：
“……嘿，你們聽說了嗎？北邊衍天閣，出大事了！”
同桌立刻有人催促：“啥大事？快說說！別賣關子！”
那豪聲音低了些，卻又恰好能讓周圍幾桌約聽見：“我也是前兩天剛從北邊過來的朋友那裡聽來的，訊息絕對可靠！說是衍天閣那位年輕的代掌門，神飛公子，你們知道吧？”
“知道啊，年英才，天下擂上風采過人，怎麼了？”
“怎麼了？他犯事了！”豪聲音帶著一種傳播秘聞的興，“據說，是他意圖行刺閣大長老，宋應書宋長老！”
“什麼？！”同桌幾人發出低呼，連旁邊幾桌的嘈雜似乎都靜了一瞬，不人豎起耳朵。
黃驚執筷的手微微一頓，瞳孔驟然收。楊知廉正夾起一塊往裡送，聞言也停了下來，耳朵了，與黃驚換了一個驚疑的眼神。
“不可能吧？”另一人質疑道，“公子風評一向極佳，溫潤有禮，武功又高，前途無量，為何要去行刺宋長老？宋長老在衍天閣德高重，據說對公子也很是看重啊。”
“知人知面不知心唄！”豪漢子見吸引了注意力，更來勁了，“緣由我那朋友也不甚清楚，只說是涉及到閣什麼秘的權力鬥爭，或者是公子發現了宋長老的什麼不軌之事？反正事是敗了，當場就被拿住！據說靜還不小，驚了好些人。”
“後來呢？公子怎麼樣了？”
“還能怎麼樣？”豪漢子咂咂，“據說他師傅，也就是何正功何閣主，雖然還在閉關，但得知此事後也傳出法旨，親自下令，將神飛暫時關押在衍天閣後山的地，嚴加看管，等候進一步發落。嘖嘖，一代天驕，轉眼就了階下囚，這江湖啊，真是風雲變幻，說塌就塌。”
同桌幾人唏噓不已，議論紛紛，有的說可惜，有的猜測，有的則嘆大派部的傾軋殘酷。
黃驚慢慢放下筷子，只覺得剛才還覺可口的飯菜，此刻味同嚼蠟。神飛……行刺宋應書？被何正功下令關押？這訊息太過突兀，甚至有些荒誕。他想起在阜寧城、在婺州，那個始終溫文爾雅、氣度從容的藍年，想起他贈藥解圍、深夜談時的誠懇，以及談及江湖責任時的認真。那樣一個人，會去行刺本派大長老？
但空來風，未必無因。而且訊息已經傳到這皖南小城，顯然傳播有一段時間了，恐怕並非簡單的謠言。是神飛真的做了？還是……他及了什麼不該的秘，遭人構陷？黃驚立刻想到了莫鼎的仇，想到了胡不言暗示的小心衍天閣的人，想到了文夫子信中“舊年秘辛”的提法。
宋應書……黃驚回憶起在徐妙迎，那位氣質溫潤而威嚴的大長老，看似公正地理了斷水劍之事，答應了自己三個條件。如果神飛真的因為調查什麼，或者發現了與莫鼎案、與新魔教相關的線索，而怒了宋應書乃至其背後的勢力……
楊知廉湊近了些，用極低的聲音道：“這訊息……要是真的，那可真是石破天驚了。小子看著不像那種人啊。會不會是……”
黃驚微微搖頭，示意他噤聲。飯莊里人多耳雜，不是討論的地方。但這個訊息，無疑像一塊巨石投他原本就思緒紛繁的心湖，激起了更大的波瀾。
黃驚沒想到那日為了，不得已告訴神飛的訊息，居然真讓他查出了東西，而且涉及的居然是大長老宋應書。
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