東都，隋宮承宣殿左偏殿。
四張烏木案桌呈四方圍坐之勢，國舅蕭瑀端坐主位。
他新授戶部尚書，玉帶束腰，眉宇間帶著幾分矜貴倨傲，正是日後凌煙閣二十四功臣之一的風骨。
左首兩張案桌分坐武士彠與徐孝德，二人皆是常服裹，神恭謹；
右首案後，隋帝楊浩的寵妃朱貴兒一石榴紅宮裝，淺笑嫣然間，自有一番中帶剛的氣度。
殿檀香嫋嫋，朱貴兒先開了口：
“諸位大人，咱家陛下與歷代帝君不同，素來容后妃參知政事。
今日召你們前來，有樁要事相商——蕭大人榮升戶部尚書，日後掌大隋錢糧；
武大人、徐大人，陛下有令，著你們二人在戶部之下新設通商司，對外掛‘大隋總商社’的招牌。
這頭一樁營生，便是在全國遍開酒樓，說也要數千家，掙個盆滿缽滿，充盈國庫。”
話音落，朱貴兒玉手輕拍。
殿外環佩叮噹，兩隊宮娥魚貫而。
每人手中都捧著一隻三足小銅鍋，鍋壁鋥亮如鏡，底下炭爐燒得通紅，鍋清湯翻滾，氤氳熱氣裹著菌香與骨鮮漫開。
宮娥們將小銅鍋一一擺上四人案桌。
又在每人側擱了一隻白瓷蘸碟：
碟中茱萸、豆醬、花椒碎、米醋、薑末拌得均勻，紅的紅、黃的黃，香氣清冽又醇厚。
“這是陛下親手琢磨的炭銅小火鍋，一人一席，乾淨雅緻。”
朱貴兒笑指案上銅鍋，“旁邊蘸碟也是陛下親配，茱萸辛香、豆醬醇厚、花椒麻爽，再調了米醋薑末，諸位大人可自行蘸取。”
宮娥們隨即擺上各食材，羊卷薄如蟬翼，魚片剔如玉，時蔬青翠滴。
蕭瑀率先拿起象牙筷，夾了一筷子羊卷丟進自己的銅鍋。
待翻白，他夾起蘸滿醬料送口中，茱萸的辛香混著花椒的麻意瞬間散開，羊的鮮裹著豆醬的鹹醇，惹得他眉峰一挑，咂讚道：
“好滋味！這小火鍋蘸碟調得真是絕妙，辛而不烈，麻而不苦，比我府裡那些寡淡吃食強多了！”
武士彠出商人，走南闖北見多識廣，卻也沒見過這般緻的吃法。
他先舀了一勺清湯嚐了嚐，溫潤醇厚，又夾了片魚片涮，蘸了醬料口——魚片細無腥，蘸料的香氣襯得魚愈發鮮甜。
徐孝德子沉穩，夾了一筷子青菜涮過，蘸了醬料細品，眉眼漸漸舒展：
“清湯鮮醇，蘸料味，青菜也吃出了別樣風味。
這吃法新奇又熱絡，親友相聚或是客商談事，圍爐小坐再合適不過。”
朱貴兒見三人讚不絕口，笑得眉眼彎彎，又拍了拍手。
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