蘇振楠站在臺上，左臂上的藍絛在燭裡泛著和的。
他環顧四周，不疾不徐地開了口。
“方才諸位引經據典，論及長子繼承乃天道正統。蘇某不才，願就幾個典故與諸位商榷。”
他的聲音不高，卻清清楚楚地送進了每一個人的耳朵裡。不是喊，不是嚷，而是像一把細的梳子，把雜的聲浪一縷一縷地梳平了。
“《左傳》有言，‘立德、立功、立言，三不朽。’諸位只記得‘立嫡以長’，卻忘了‘立子以賢’。周太王三次傳位，不傳長子太伯，而傳子季歷，才有了後來周文王的百年基業。太伯非但沒有怨懟，反而三讓天下，被孔子尊為‘至德’。若依諸位所言的天道正統，周朝的國祚，怕是第一天就斷了。”
臺下有人張了張，想反駁，卻說不出話。
蘇振楠沒有停頓，接著說道：“再說漢文帝。高祖之子，排行第四，上有兄長齊王劉、趙王劉如意，論嫡論長，怎麼都不到他。可呂氏政之後，諸大臣考量的是‘誰能為天下蒼生計’，而非‘誰的脈最正’。漢文帝即位，文景之治延續數十年，可有誰說過他不是正統？”
他微微一頓，目掃過那幾個方才得最兇的青衫書生。
“諸位讀聖賢書，該知道——聖賢書教人的不是死守教條，而是通權達變。《孟子》曰：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’社稷安穩，百姓安康，這才是最大的天道。至於嫡長與否，不過是為這個目的服務的規矩罷了。規矩可以改，目的不能移。本末倒置，才是最大的不敬。”
他每說一句，臺下就安靜一分。
不是沒有人想反駁，而是他引用的那些典籍、那些例子，一個一個都像是從書里長出來的一樣，深固，拔都拔不。那些只會翻來覆去喊“承昭太子是天命所歸”的年輕書生，在他面前就像是剛學會走路的孩子遇上了練了一輩子的武師——連出拳的姿勢都不對，更別說打到人了。
有人不甘心，著頭皮站起來，漲紅了臉說：“你、你這些都是特例！”
蘇振楠微微一笑，不急不躁。
“兄臺說得對，歷史上有特例。可蘇某方才舉的周朝、漢朝，都是綿延數百年的基業，若說特例，未免太長了。不如兄臺也舉幾個例子——哪個朝代是因為死守嫡長制而長治久安的？說來聽聽。”
那人張了張，臉上的紅從臉頰蔓延到了脖子，最後頹然地坐了回去。
茶樓裡響起一陣低低的議論聲，但已經不是方才那種激昂的喊了。那些議論裡帶著幾分猶豫，幾分搖，像是被風吹過的麥田，倒下去了一片，剩下的也在晃。
蘇振楠見場子稍定，抬起手，整了整左臂上的藍絛，然後清了清嗓子，聲音比方才更沉穩了幾分：
“各位，蘇某並非要諸位閉口不言。辯論之道，本來就是各抒己見、以理服人。但理從何來？從書本來，從實事來，從天下蒼生的安危來。”
他頓了一頓，目變得凝重了一些。
“當今聖上，登基已經五年。諸位可以議論他的皇位來得正不正，可以不認同他的施政方略，但有一件事，諸位不能否認——這五年裡，許多法令已經推行，許多制度正在運轉。邊境的烽燧一座一座地建了起來，河道的淤泥一鍬一鍬地挖了出去，科考的題目一場一場地考了下來。這些東西，不是寫在紙上的空話，而是幾萬、幾十萬人的生計。”
他的聲音不高，甚至比方才還低了一些，但每個字都沉甸甸的，像是往人心口上了一塊石頭。
“若今日諸位說一句‘皇位不正’，便要推翻一切重來——那麼，這五年裡那些按照新法分到田地的農民，他們的地契還算不算數？那些按照新制考中的舉人，他們的功名還認不認？那些按照聖上的旨意修築的堤壩，是不是也要推倒重修？”
他一連三個反問，一個比一個重，砸得臺下雀無聲。
“諸位讀了一輩子書，該知道——政治不是喊口號，治理不是寫文章。一紙詔書下去，牽扯的是千家萬戶的柴米油鹽。你可以說當今聖上的位子坐得不正，但你若要換一個人坐上去，你得先想清楚——那個位子換人的時候，底下有多人會摔得碎骨。”
他深吸一口氣，緩緩吐出。
“今日在座的，都是有識之士。蘇某不求諸位認同我的觀點，只求諸位想清楚——我們在這裡說的話，寫的文章，傳出去的每一個字，都不是風，而是刀。刀落在誰上，是要見的。”
停了一停。
“有積弊如山，外有強敵環伺。北邊的鐵騎每年秋天都要南下劫掠，西邊的部落蠢蠢，南邊的水患年年治年年發，東邊已經侵大晟，占城無數，這樣一個時候，我們是該在這裡爭一個皇位究竟是誰的，還是該想一想——我們能做些什麼，為大晟出一份綿薄之力？”
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