乾元殿的門在孟承昭後緩緩敞開。
殿香菸繚繞，金的從西側的菱花窗欞間斜進來，落在丹陛上那條蟠龍浮雕上，彷彿給那條沉睡多年的龍鍍上了一層滾燙的金邊。龍目嵌著的黑曜石被一照，竟似活了過來，幽幽地泛著。
孟承昭站在門檻，目一寸一寸地掃過這座闊別了五年的大殿。座還在原來的位置，兩側的銅鶴銅還在，連香爐裡那一縷若有若無的檀香都還是從前的味道。一切都沒有變，又好像一切都變了。
他沒有坐上去，只是站在丹陛之下，靜靜地看了很久。
殿外，朝臣們已經陸陸續續地趕到了。有人穿著從箱底翻出來的舊朝服，皺的，領口還帶著痕；有人臨時從布莊扯了布料趕製了一，針腳糙，也不太對。但沒有人在意這些。他們在意的是——承昭太子回來了。
當孟承昭轉過，邁步走出乾元殿，站在丹陛之上的那一刻，廣場上的朝臣們齊刷刷地跪了下去。
“太子殿下千歲——！”
“殿下千歲千歲千千歲——”
山呼海嘯般的聲音從廣場上湧起來，一波一波地撞擊著宮牆，像是積了五年的吶喊終於找到了出口。
有人跪在地上以頭地，泣不聲；有人仰面朝天，淚水沿著皺紋往下淌；有人伏在地上，肩膀劇烈地抖著。
他當了二十四年儲君。十六歲監國，整頓吏治、清查田畝、興修水利、整飭邊防，樁樁件件都是實在的政績。當年的老臣們還沒死，當年的百姓們還沒忘。這五年，他們等得太苦了。
蘇振楠跪在人群最前面，穿著那皺的服，額頭著冰冷的磚石，聲音沙啞卻異常清晰：“臣蘇振楠，率百恭迎太子殿下回宮。禮儀典制，臣已著手恢復，請殿下示下。”
孟承昭看著他，微微點了點頭。
蘇振楠接著說道：“太子殿下的登基大典也宜早不宜遲，請太子殿下欽定大典主持人選，快速籌辦。”
孟承昭微笑：“孤現在還有很多事沒有理完，登基大典那就由蘇卿全權理。”
新的朝廷，以商君徙木立信般的速度運轉起來。蘇振楠主理吏制，孟承宴整頓軍務，一道道政令從乾元殿旁的軍機房發出去：開倉放糧、平抑米價、卹死傷、清點庫銀、緝拿趁作犯科之徒。
盛州城從一片混沌中漸漸浮出水面，像一幅被水浸溼的畫，慢慢顯出了本來的。
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接下來，是清算。
孟承旭被關押在皇宮西北角一廢棄的馬場地下囚室裡。這裡冷溼，牆上的磚裡長著墨綠的苔蘚，空氣中瀰漫著馬糞和腐朽稻草的混合氣味。這是當年他被封為皇子時，用來關押犯錯侍的地方。
後來，他在這裡關過孟承佑。
如今，換他自己了。
衛若眉走進地下囚室的時候，孟承旭正蜷在牆角。他穿著一件髒兮兮的中，頭髮蓬，臉上還有被鐵鏈刮出的痕。曾經不可一世的帝王，如今像一條被扔上岸的魚，張著，卻發不出聲。
他看見衛若眉的那一刻，眼睛裡的恨意濃得像是要從眼眶裡溢位來。但他沒有——他的雙手被鐵鏈鎖著，不了。
“周融死了。”衛若眉站在他面前，居高臨下地看著他，聲音不高不低，像在說一件無關要的事，“三尺白綾，吊死在花園的老槐樹上。死的時候還穿著太監的袍子，把自己收拾得乾乾淨淨，倒是個爽快人。”
孟承旭的瞳孔猛地了一下，翕了幾下，卻沒有說出話來。
衛若眉微微彎了彎角，那笑容裡帶著幾分譏諷，幾分悲憫：“周融對你真是忠心。可惜——你連他也不信。那天我只挑唆了幾句，你便以為他也被我收買了。他心裡該有多涼？”
“你——！”孟承旭的聲音沙啞得像砂紙磨過木板，“你這個妖婦！太會挑撥了！朕——朕差點就著了你的道！”
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