六月的選秀作戰室，煙霧繚繞得像是著了火。吃剩的披薩盒堆在角落，咖啡漬在桌面上乾涸深的地圖。牆上掛著的名單被紅藍記號筆劃得面目全非，像一張被反覆推演的軍事地圖。
林凡著發紅的眼睛，覺眼球像是被砂紙磨過。RC·布福德和球探團隊已經為了首末段和次初段的人選吵了整整一個下午。聲音時高時低，像一群爭奪腐的禿鷲。
“我們需要尺寸！一個能搖擺到四號位的鋒線！”一個年輕球探揮舞著資料，唾沫橫飛。
“不，我們需要一個純粹的手，為科比拉開空間！”另一個聲音立刻反駁。
林凡沒話，只是靠在椅背上，聽著。他的目偶爾會掃過名單上一個不那麼起眼的名字——吉爾伯特·阿里納斯。亞利桑那大學的後衛，資料不錯，但報告裡寫滿了“不穩定”、“防守”、“格難以預測”。典型的雙能衛，典型的刺頭。
門被推開，傑裡·斯隆帶著一訓練館的汗味走了進來。他沒理會爭吵，徑直走到林凡邊，拿起那份關於阿里納斯的球探報告，快速翻看著。
“看過了？”斯隆頭也不抬地問，聲音糲。
“嗯。”林凡應了一聲，“風險很大。”
“哪個新秀沒風險？”斯隆把報告扔回桌上，發出“啪”的一聲，吸引了所有人的注意。爭吵停了下來，大家都看著這位功勳主帥。
斯隆環視一圈，最後目落在林凡上：“我們剛拿了兩個冠軍，知道最缺什麼嗎？”
沒人回答。
“缺的是不確定！”斯隆的聲音陡然拔高，“缺一個在所有人都按部就班時，敢他媽的把戰板扔一邊，自己把球幹進去的混蛋！”
他指著那份報告：“埃弗裡又老一歲，昌西很好，但太穩了，穩得有時候讓人著急。我們需要一個火花塞，一個瘋子，坐在板凳最深，但隨時可能跳起來把對手攪得天翻地覆的傢伙！”
布福德皺起眉頭：“傑裡，他的防守……”
“去他媽的防守！”斯隆暴地打斷，“我能教防守，我能把石頭練出防守來！但我教不了那種混不吝的得分本能！你們看到他大學最後一場比賽了嗎？全場都在噓他，他呢？越噓越投，越投越進！我們需要這種管裡流著冰塊的傢伙，在需要有人站出來得分的時候，他敢！”
會議室裡一片寂靜。斯隆很如此緒化地推薦一個人，尤其是這樣一個有明顯缺陷的新秀。
林凡的手指在桌面上輕輕敲擊著。他知道斯隆的意思。冠軍球隊容易變得過於嚴謹，失去那點打破平衡的“邪”。阿里納斯，就是一味猛藥，可能毒死自己，也可能在絕境中創造奇蹟。
“他的格……”布福德還是擔憂。
“更室有我和埃弗裡鎮著，”斯隆斬釘截鐵，“他翻不了天。他要是敢扎刺，我就把他按在板凳上，直到他長出草來。”
林凡終於開口了，聲音平靜：“我們的31號籤，選他？”
“選他！”斯隆毫不猶豫，“讓他當第三控衛。常規時間用不著他，但總有需要人出來得分的時候。讓他去搶，去瘋。我們輸得起這幾分鐘，但我們可能需要他贏下那一兩場要命的比賽。”
這像是一場賭博。用一個寶貴的次初段籤，去選一個可能無法適應NBA節奏、可能破壞化學反應的問題球員。但林凡看著斯隆那雙因為激而更加銳利的眼睛，想起了這個老帥是如何一步步將鐵防守植這支球隊的。他的直覺，在球員評估上，有著近乎野般的準確。
“好。”林凡吐出一個字，結束了爭論。
選秀夜，當斯特恩念出“杉磯快船隊，在第二第一順位（總第31順位），選擇了吉爾伯特·阿里納斯，來自亞利桑那大學”時，現場的反應更多的是困。一些專家在電視上直言不諱：“一個奇怪的選擇，快船更需要前場深度。”“阿里納斯能在那支紀律嚴明的球隊生存嗎？”
在快船的選秀包廂裡，氣氛卻異常平靜。林凡看著螢幕上那個戴著快船帽子、笑容有些拘謹又帶著點野的年輕人，對布福德說：“給他打電話，歡迎他。然後告訴他，準備好從板凳最末端開始。”
電話接通，林凡接過話筒。
“吉爾伯特，歡迎來到杉磯快船。”
電話那頭沉默了一下，然後傳來一個帶著點抑興的聲音：“謝謝，老闆。我不會讓你失的。”
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