星槎號離開廣州港，正式進印度洋的深之後，船上的每一個人才真正會到，什麼做“大洋”。
一無際的藍，從天邊一直延到天邊，連續航行十幾天，都看不到一塊陸地的影子。白天，是火辣的太和單調的海景；夜晚，是璀璨的星河和無邊的孤寂。
起初的新鮮和興，很快就被這種單調和枯燥所取代。但真正的考驗，才剛剛開始。
進印度洋的第二十天，天氣毫無徵兆地變了。前一個時辰還晴空萬里，下一刻，天空中就佈滿了鉛灰的烏雲，黑地朝船隊了過來。海面不再平靜，開始翻湧起巨大的浪濤。
“所有人員進戰鬥崗位！關閉所有水門！檢查貨固定！”
船長雷橫的命令，過船上的銅管話筒，迅速傳遍了全船。經驗富的水手們立刻行起來，收起大部分風帆，只留下最小的一面，以維持船的穩定。
蘇繼業也帶著他的技團隊，衝進了底層的力艙。他必須確保在這樣惡劣的天氣裡，船上的蒸汽機和發電機能夠正常運轉。
風暴來得比所有人想象的都要猛烈。
狂風捲著暴雨，如同鞭子一樣打在甲板上。星槎號就像是驚濤駭浪中的一片葉子，被一次次地拋上浪尖，又被重重地摔進波谷。甲板劇烈地傾斜，蘇繼業甚至覺自己一度與海面呈垂直狀態。船艙裡，沒有固定的東西都在到飛，撞擊聲、玻璃碎裂聲和人們的驚呼聲混雜在一起。
“右舷三號水門報告！出現輕微滲水！”
“瞭臺報告！左側護航艦‘定遠號’主桅杆損！”
“醫務室報告！有船員被倒下的貨箱砸傷，傷勢嚴重！”
一個又一個壞訊息，過船上的有線通訊系統，彙集到雷橫所在的指揮室。雷橫的臉在昏暗的燈下，顯得格外凝重。他抓住前的固定扶手，穩住形，一道道命令從他口中有條不紊地發出。
“通知定遠號，放棄主桅杆，全力保持船穩定！”
“讓損管隊立刻去三號水門，不惜一切代價堵住水點！”
“把傷員送到最安全的中央艙室，讓醫生全力搶救！”
這場風暴，持續了整整三天三夜。當風暴過去，天空重新放晴時，所有人都筋疲力盡地癱倒在甲板上。
船隊的況很糟糕。星槎號雖然主結構無礙，但船上攜帶的部分儀在劇烈的顛簸中損，更重要的是，儲藏在甲板倉庫裡的一部分淡水和食，因為倉庫破損，被海水浸泡，全部報廢了。
護航的定遠號況更差，主桅杆在風暴中被閃電劈斷，船多損，雖然還能航行，但戰鬥力大打折扣。最讓人痛心的是，整個船隊，在這場風暴中，有七名船員喪生，三十多人傷。
遠航的殘酷，第一次如此真實地展現在所有人面前。
然而，一波未平，一波又起。風暴過去不到十天，一種更可怕的影，開始在船隊中蔓延。
最開始，只是一名水手，他抱怨自己牙齦腫痛，刷牙時總是出。接著，越來越多的人出現了類似的症狀。他們的牙齦變得像海綿一樣鬆，輕輕一就流不止，皮上出現紫的瘀斑，渾無力，神萎靡。就連一些之前在風暴中的小傷，也遲遲無法癒合，甚至開始潰爛。
“是壞病！”隨船的太醫院醫師陳老先生，在檢查了幾個病人後，得出了一個令人心悸的結論。
這個名字，對於所有常年航海的人來說，都如同死神的代名詞。在過去，無數的船隊，不是被風浪擊垮，而是被這種神秘的疾病所吞噬。
船上的氣氛一下子變得張起來。恐慌，比疾病本蔓延得更快。
“大家不要慌！”關鍵時刻，蘇繼業站了出來。他想起了父親蘇雲在他們出發前，特意叮囑過的事。
“我爹早就料到可能會出現這種況。”蘇繼業召集了所有船員，大聲說道，“他讓我們在船上，帶了足夠多的這樣東西！”
他讓人抬出幾個大木桶，開啟之後，一酸爽的氣味立刻飄散開來。桶裡裝的，是滿滿的、用鹽和香料醃製過的泡菜和酸菜。
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