長安的夜如墨，華清宮的宮牆巍峨聳立，燈籠在風中搖曳，投下斑駁的影。太子林瑾著素便服，腰束玉帶，藉著樹影的掩護，貓著腰穿梭在宮道之間。他面容俊朗，眉宇間卻帶著與年齡不符的凝重，手中攥著一份奏摺，那是他冒著風險收集的鐵木花暴行實錄與楊國忠欺上瞞下的證據。
宮中守衛森嚴，三步一崗五步一哨，火把的芒照亮了宮道。林瑾深吸一口氣，利用守衛換崗的間隙，如狸貓般竄到一偏殿的牆角，翻過高聳的宮牆，落在一片的草地上。他自在宮中長大，對地形瞭如指掌，避開巡邏的軍，一路向著林縛所在的暖閣潛行。
暖閣依舊歌舞昇平，竹之聲不絕於耳。林縛斜倚在榻上，面紅，顯然已喝得半醉。楊玉環坐在他旁，為他剝著荔枝，眼神中帶著幾分慵懶。楊國忠則站在一旁，陪著笑臉，不斷勸酒。
“陛下，再飲一杯，這可是西域進貢的葡萄酒，醇香濃郁。”楊國忠端著酒杯，諂地說道。
林縛笑著接過酒杯，正要飲下，忽然聽到殿外傳來一陣急促的腳步聲，接著，一個年輕的影闖了進來，正是太子林瑾。
“父皇！”林瑾跪倒在地，聲音帶著一急切與憤怒。
林縛臉一沉，醉意頓時醒了大半：“瑾兒？你深夜闖暖閣，擅離職守，可知罪？”他平日裡對這個太子並不看重，覺得他太過年輕，缺乏歷練，如今見他如此莽撞，心中更是不悅。
“父皇，兒臣有罪，但兒臣今日必須直言！”林瑾抬起頭，目堅定地看著林縛，“鐵木花南下，所到之寸草不生，百姓流離失所，慘不忍睹！而楊國忠卻知不報，欺上瞞下，任由鐵木花殘害生靈，搖我大夏基！”
說著，他將手中的奏摺遞了上去：“父皇，這是兒臣收集的證據，上面詳細記載了鐵木花的暴行與楊國忠的罪行，請父皇過目！”
楊國忠臉驟變，連忙跪倒在地：“陛下，太子殿下所言純屬子虛烏有！老臣對陛下忠心耿耿，怎敢欺上瞞下？鐵木花雖有些殘暴，但也是為了平叛，老臣之所以沒有上報，是怕陛下憂心，影響龍安康。”
林縛接過奏摺，緩緩開啟，上面的文字目驚心，一樁樁一件件，皆是鐵木花劫掠百姓、屠戮州縣的罪行，還有楊國忠下告急奏摺、縱容鐵木花的證據。林縛的臉越來越沉，手中的奏摺微微抖，心中的怒火漸漸升騰。
“楊國忠！”林縛怒喝一聲，聲音震得殿的竹之聲都停了下來，“你好大的膽子！竟敢欺瞞朕到如此地步！若不是太子稟報，朕至今還被矇在鼓裡！”
楊國忠嚇得渾發抖，連連叩首：“陛下息怒！老臣一時糊塗，罪該萬死！但老臣也是為了朝廷著想，如今朝廷兵力空虛，無力約束鐵木花，若與他反目，恐會讓南方局勢更加混啊！”
“為了朝廷著想？”林縛冷笑一聲，“你是為了自己的權位！你怕朕知道真相後降罪於你，便瞞不報，任由那蠻夷殘害我大夏百姓！”他說著，便要下令將楊國忠拿下。
“陛下息怒！”楊玉環連忙上前，拉住林縛的手臂，聲道，“陛下，此事或許有誤會。楊相爺跟隨陛下多年，忠心耿耿，絕不會做出背叛陛下之事。鐵木花殘暴，相爺也是無可奈何，他之所以瞞，也是怕陛下憂心忡忡，影響龍。”
頓了頓，又說道：“如今南方局勢混，正是用人之際。楊相爺悉朝政，若將他拿下，恐怕會導致朝政混，得不償失。不如暫且饒過相爺這一次，讓他戴罪立功，儘快想辦法約束鐵木花，平定南方局。”
林縛猶豫了。他知道楊玉環說得有道理，楊國忠雖然可惡，但畢竟是朝中重臣，掌控著朝政大權，若此時將他拿下，確實可能導致朝政盪。而且，他也確實沒有更好的人選來接替楊國忠，應對眼前的局。
林瑾見狀，急道：“父皇，不可！楊國忠罪大惡極，若不加以嚴懲，難以平民憤，也難以服眾！而且，鐵木花之所以如此囂張，正是因為有楊國忠的縱容，若不置楊國忠，本無法約束鐵木花！”
“太子殿下，話可不能這麼說。”楊國忠連忙說道，“老臣願意戴罪立功，立刻派人前往南方，約束鐵木花，同時調集糧草，支援前線，儘快平定南方局。還請陛下給老臣一個機會！”
楊玉環也在一旁聲勸說：“陛下，太子殿下也是一片忠心，但如今局勢危急，穩定為重。不如就依楊相爺所言，讓他戴罪立功。若他再敢欺瞞陛下，到時再嚴懲不遲。”
林縛沉片刻，心中的怒火漸漸平息。他看著跪在地上的楊國忠，又看了看一旁急切的林瑾，最終嘆了口氣：“好吧！朕就饒你這一次！楊國忠，你立刻派人前往南方，傳朕旨意，嚴厲斥責鐵木花，命他收斂暴行，專心平叛！若他再敢肆意劫掠，朕定不饒他！同時，你要儘快調集糧草，支援前線，安百姓，若有半點差池，朕定不輕饒！”
“謝陛下不殺之恩！老臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”楊國忠心中大喜，連忙叩首謝恩。
林瑾看著這一幕，心中滿是失與憤怒，卻也無可奈何。他知道，父皇終究還是離不開楊國忠，自己今日的努力，終究是白費了。
“父皇，兒臣告退。”林瑾站起，對著林縛躬一禮，轉走出了暖閣。他的背影在燈下顯得格外孤寂，心中充滿了對大夏王朝未來的擔憂。
暖閣，歌舞依舊，卻再也沒有了之前的歡樂氣氛。林縛端起酒杯，卻覺得索然無味，心中滿是煩躁。他知道，南方的局勢已經岌岌可危，鐵木花的殘暴，楊國忠的無能，還有朱元璋等起義軍的崛起，都讓他到了前所未有的力。
楊玉環看著林縛愁眉不展的樣子，聲安道：“陛下，不必太過憂心。楊相爺會理好一切的，我們還是安心樂吧。”
林縛點了點頭，卻再也提不起興致。他舉起酒杯，一飲而盡，酒的醇香卻掩蓋不住心中的焦慮與不安。
而此時的楊國忠，走出暖閣後，臉上的諂笑容瞬間消失，取而代之的是一狠。他知道，太子林瑾已經了他的眼中釘，若不除之，日後必大患。但他也明白，如今還不是太子的時候，當務之急是應對南方的局，鞏固自己的權位。
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