“陛下，微臣救駕來遲，請陛下責罰。”曹這一跪，道出了他無盡的心酸與惆悵。他自己也沒想到上一次見到劉協，已經是四年前刺董失敗、逃出時的事了。原本十八路諸侯討董，只要大家齊心協力，何至於把大漢王朝弄如今這副模樣。跟著一群酒囊飯袋為伍，實在是曹迄今為止、做的最大一件錯事。今日皇天不負有心人，他終於實現了自己的人生價值，使得三造大漢為了可能。
“曹卿快快請起，董卓禍之時，是曹卿一人孤險境。虎牢關前、匯聚天下英雄營救寡人的，依然是曹卿從中周旋。今日寡人落難於此，又是曹卿臨危命。這樁樁件件的功績擺在寡人面前，又何罪之有啊！”天理公道自在人心，孰是孰非劉協耳渲目染又豈會不知，他言辭懇切，沒有毫虛假做作之。
“陛下啊！臣，臣就算肝腦塗地，也要報答陛下皇恩。”劉協的深明大義，對自己過往功績的肯定，真真的打了曹，他改單膝為雙膝跪地，雙手攤平於前，心激盪的向劉協行了個叩拜禮。
“曹將軍，那李、郭的追兵馬上就要來了，有什麼事，還是等著打敗了他們再說吧！”董承邊攙扶曹，邊急切的說道。
“對，曹卿，那賊兵將至，你還是先想辦法將他們擊退吧”！
“微臣遵命。曹洪、曹仁聽令”。
“末將在”。
“命你二人率軍列陣此地，阻擋敵軍追兵”。
“末將遵命。”曹洪、曹仁拱手領命後，就各自上馬指揮手下準備迎敵。
“張繡將軍。還要勞煩你率領麾下人馬，伺機進攻敵軍側翼。”曹對張繡說道。
“曹將軍放心，那李傕殺我叔父，這仇今天我就要找他連本帶利的討回來。”總來說，西涼武將集團除了董卓前期抓住時機，以雷霆手段控制住了整個大漢朝廷，展現出一些政治智慧外，其餘李傕、郭汜、樊稠、段煨之流在玩謀略方面，扛在肩膀上的腦袋基本上就是個擺設。就連他們老大董卓到最後面對困境、想到的破局方法都是武力威懾，他手下這些小弟就更不流了。所以張繡既然選擇暫時與曹合作，那戰場上聽其號令便是理所應當的。而且他此行就是為了報仇，其它七八糟的的小九九他也懶得去琢磨。
“好好好，曹某祝張將軍旗開得勝。”曹朝張繡拱手說道。他心想這種頭腦簡單、四肢發達的純武夫，要是戰後還能為己所用，那此行可謂是一箭雙鵰了、獲利厚了。
李儒和段煨的增援還未抵達，李傕和郭汜就已經將潼關攻破了，致使前來追擊獻帝人馬、在遇到曹大軍阻攔後，不沒能衝破防線，還被同樣銳的張繡部打的損失慘重。而夏育這個來回橫跳的叛徒、也被斬殺於馬下，為他違背自己忠誠誓言付出了代價。
救駕有功、初戰告捷的曹被獻帝晉升為河南尹、鎮東將軍、襲父費亭侯之爵位，同時為了表彰張繡，他也被冊封為平虜將軍。要不是因為，同樣隨自己顛沛流離一路的董承、楊彪等老鐵桿心有不滿，劉協恨不得直接拜曹為司空、張繡為大將軍。而臨危逃的楊定、楊奉二人，都將為他們的目短視而付出的代價。
一家歡喜一家愁，劉協和曹這邊大戰得勝、自然是繼續奏樂繼續舞，而李傕、郭汜這邊諸人各個面焦慮，戰意全無。
“李兄，我們二人手中兵不過八千，馬匹更是不足百，這仗再打下去的話，恐怕我們不擒不回獻帝，連長安都不一定呆得下去了。”郭汜率先打破沉寂，開口說道。
李傕聞言抬起頭來看了郭汜一眼，然後又掃視了帳諸將的表，想說些鼓勵的話，卻又不知道如何開口。他本也就是一個大老，讓他講一些鼓舞士氣、之乎者也的大道理比讓他自殺還難。心煩意的李傕將杯中的酒一飲而盡後，對著郭汜說道：“現在這種況，進退都是個死，要不然大家就分行李各走各的路，天高地闊、還能沒有我們容之地嘛！或者，或者我們等到李儒和段煨來後，再作商議接下來該怎麼辦”。
“哎呀，我說李老兄，你怎麼還相信李儒那個王八蛋的話啊！要不是此人，我們西涼軍能淪落到此等地步嘛？以前咱們兄弟們叱吒疆場的時候，那是想幹哪個幹哪個，現在淪落這個吊樣子，依我所見，全是拜那李儒所賜。”郭汜不滿的吐著牢。
“那這樣，你這麼聰明，你說我們應該怎麼辦？你要有好辦法的話，我們都聽你的。咱們自跟著董公主後，得罪了關東諸侯，屠戮了關中勢力，同屬西涼軍的馬騰、韓遂也才被咱們錘過不久，北面是胡人的領地，那就更不用說了，我們之間打了十數年、積怨更深，往南就是益州和荊州的地界，這兩個地方都有劉姓強權駐守，咱們過去能有個好嘛？”李傕到了此刻也認為李儒不是個好人，可能為他們這些人破局的，估計也就指他了。
“這，我也沒說自己聰明啊！那你說等著李儒過來拿主意，我們大不了就再被他坑一回唄！實在不行，就拉著他當墊背一起死。”郭汜見李傕把話都挑明瞭，明白憑藉自己這個腦袋、也想不出更好的主意，所以打算破罐子破摔，大不了就逃到山中、去當個土匪頭子也不錯。
把希寄託在別人上是件很痛苦的事，尤其是事關自己生死的大事，就更加折磨人。為了纏住獻帝留在此地，本來人數就不佔優的李、郭方，不得不主出擊襲擾曹軍大營，使得他們這邊的傷亡又進一步加劇。可西涼軍團畢竟是邊軍銳，以八千人面對曹的一萬三千先鋒軍、仍然不落下風。遙想五年前虎牢關下，呂布帶領的幷州邊軍在城外戰十八路諸侯，就讓他們這些地軍吃盡苦頭。那時候西涼軍作為董卓嫡系，大多時間都在更加安全的城牆上做後備力量，所以曹只聽說過他們的驍勇強悍，卻還未有過與他們對抗的經歷。這一次從長安西涼軍團戰、山海中倖存下來的地獄惡魔，才讓曹第一次清醒的認識到，西涼軍之強悍非並、幽銳不可敵。要不是曹這邊一萬三千人中，有張繡率領的、同為西涼軍的三千人從旁相助，恐怕他們還真的要被李、郭二人打崩。
戰鬥又持續了三日，雙方因為都是倉促出征，輜重部隊都還遠落後於前方戰場。兵士們不要挨冷凍，因為缺建設營寨的資，不說阻擋敵軍的拒馬，就連外寨的木柵圍欄都沒有。使得每一個人都要張兮兮的、面對敵人隨時可能發起的進攻，巨大的力下、就是在比拼誰的後援部隊能提前抵達戰場，那落後的一方自然會變砧板上的魚，任人宰割。
西涼軍戍邊多年，他們早已經習慣在艱苦的環境中生存，忍耐力遠超常人、而且戰鬥意志更加頑強。反觀曹這邊，因為軍中實在缺糧，使得原本應該每人每日有兩大斗軍糧的伙食標準，在曹的授意下、督糧不得不連續兩日、減為每人每日兩小鬥。這樣一來，讓這些提著腦袋幹革命的大頭兵紛紛心生不滿，吵吵著要分行李譁變。
“主公，兵士們因為缺食在外面喧鬧不止，可能，可能就要犯上作了。”督糧捂著被憤怒士兵掌摑的右臉，單膝跪地稟告道。
曹並沒有直接回答督糧的話，而是輕嘆一口氣問道：“你跟隨在我邊有多久了呢”？
督糧一臉懵的抬頭看向曹，然後拱手答道：“回稟主公，小人自您當上東郡太守後、便一直在軍中效力了，如今，如今已經有近四個年頭了”。
“四年了，嗯！確實是快四年了。你在我軍中效力後，做事井井有條、從未貪墨過分毫，忠貞不二、本將軍自是都看在眼裡。按理來說曹某應該大大嘉獎於你，可如今我軍遇到了個難題，只有你才能解決。事有輕重緩急，即使你心有所怨，那也不要怪曹某對不住了”。
這督糧既然能被曹委以心腹，自然是瞭解自家主公秉的。從前天他告訴曹寨可用糧食已不足三日、曹讓他將分糧的大斗換小鬥時，這督糧就知道自己的命即將不保了。
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