北陵國深秋的宮闕，琉璃瓦映著慘淡的日，泛出鐵般的冷。
花園暖閣，龍涎香在鎏金爐中蜿蜒攀升，卻驅不散君臣間凝滯的沉悶。
皇帝承煜半倚在黑貂皮鋪就的榻上，拇指挲著羊脂玉扳指，聽侍聲呈報：“晉國八百里加急軍報，攝政王南宮澈大破西狄，已班師回朝。京中百姓焚香夾道，朝廷頒詔減賦三年，民間皆呼萬歲……”
玉扳指叩在紫檀小几上發出清響，打斷了奏報。“萬歲？”承煜角扯出譏誚的弧度，“武夫得勢，終究是帝王掌中刃。”眼尾細紋在燭裡如刀刻般深刻。
丞相執笏上前半步：“陛下聖明。然南宮澈功高震主，若晉國借勢北上……”話音未落便被冷笑截斷。
“和親的彩帛還沒褪，晉安敢撕破臉皮？”皇帝指尖輕敲案几，“雖說送去的只是個痴兒，終究頂著公主名號。”
侍忽然伏地聲道：“稟陛下，晉國使提及…替嫁的寧公主，月前薨了。”
暖閣靜得能聽見銀炭迸裂的聲響。
承煜怔忡片刻，隨即揮袖如拂塵：“棄子終局，早該如此。”
白虎皮褥在他作間泛起波紋，映得帝王面容明明滅滅。
他想起三年前嫡公主雪哭鬧拒婚時，那個生母早喪的痴兒正蜷在冷宮牆角啃食糕餅。
丞相笏板舉過頭頂：“是否遣使問詢？畢竟關乎天家面……”
“面？”皇帝驟然傾，十二旒白玉珠簌簌作響，“難道要北陵為使臣討個痴兒的死因？”鎏金暖爐迸出火星，將他眸中冷意灼得愈盛，“死在晉國倒是造化，總好過在宮裡丟人現眼。”
環佩聲恰在此時打破死寂。
皇后帶著檀香與燕窩盅翩然而至，珊瑚護甲掠過皇帝繃的肩頸：“陛下且歇歇。”眼風掃過跪地的侍，忽作恍然狀：“方才聽說晉國那邊……沒了？”
得著淡漠的回應後，皇后輕掩朱：“也是那孩子的命數。太醫院早說過痴症損壽，如今倒免遭罪了。”俯時低聲線：“不若遣使弔唁？既全禮數，也好探聽南宮澈府中虛實。”
皇帝捻著扳指沉片刻，終是揮手：“依卿所奏。”目卻已飄向壁懸的疆域圖——他真正在意的，是南宮澈鐵騎踏過的西狄疆土，是否會為北陵邊境新的威脅。
皇后恭順應諾，眼底掠過。
皇后退出暖閣時，廊下的秋風捲起曳地的袍襬，獵獵作響。扶著宮的手緩步走在白玉甬道上，角那抹得的笑意早已斂去，只剩下眼底深藏的算計。
“去，讓人備份厚禮，挑個能說會道的使臣。”頭也不回，聲音得極低，“弔唁是幌子，關鍵要查清楚，那個寧到底是怎麼死的。”
宮應聲，又忍不住多問一句：“娘娘，一個痴傻的棄公主，值得如此費心？”
皇后腳步一頓，側過臉，鬢邊的金步搖隨著作輕晃，墜子上的明珠映著冷冽的眼：“你懂什麼。”指尖過腕間的玉鐲，“南宮澈此人深不可測，西狄一戰更是威無兩。如今他府中‘恰好’了個名義上的正妃，你以為京中那些盯著攝政王妃之位的勢力會甘心？”
輕笑一聲，語氣帶著幾分嘲弄：“咱們北陵的使臣一去，既能看看晉國朝堂的風向，也能攪攪渾水。若這寧的死有蹊蹺，說不定還能抓住南宮澈的把柄——就算抓不住，讓他不痛快些，也是好的。”
宮恍然大悟，連忙躬應是。
皇后重新抬步，目向遠巍峨的宮牆。
牆外接壤的便是晉國的土地，如今被南宮澈的鐵騎踏得固若金湯。
想起三年前送寧去和親時，那孩子穿著不合的嫁，只會傻呵呵地笑，角還沾著糕點碎屑。
誰能想到，這樣一個任人擺佈的痴兒，死了竟還有利用價值。
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