永樂十六年，大年二十九。
天策城。
存心殿。
殿外寒風呼嘯，殿炭火熊熊，暖意融融，長案上擺滿了可口的飯菜，烤鹿、燻魚、野莓燉、玉米餅，還有從溫室菜園新摘的青菜。
朱高燧端坐主位，旁是正妃丘淑，側旁是次妃胡長瑤。
下首是他們的子，次子朱瞻城，九歲，沉靜聰慧，眼珠滴溜轉，最聽朱高燧講機械改變生活的小故事；第三子朱瞻圭，七歲；第四子朱瞻垣，六歲；長朱玉姍，五歲；次朱玉嫣與第五子朱瞻域，都是一歲多，兩人正分別抓著一個銀勺子在敲碗玩。
“可以筷子了，今天晚上沒有君臣，只有家人。”
朱高燧笑著夾了一塊鹿給朱瞻城，面微笑的說道。
眾人歡笑，殿其樂融融。
一刻鐘後，當朱高燧的目掃過一眾子時，臉卻微微一沉，他不再次想起了遠在大明的嫡長子朱瞻堂。
他若有所思的放下筷子，漫不經心的端起茶盞，扭頭看著次子朱瞻城問道：“城兒，你可知我為何這麼看重那蒸汽機？”
朱瞻城立刻坐直腰桿，朗聲道：“蒸汽機力氣大，能拉上千斤的東西，還不用吃飯睡覺，比馬車厲害多了！我們趙國缺馬，如果有了蒸汽力的大車，就能彌補缺馬的不足！”
“對，也不全對。”
朱高燧放下茶盞，溫聲道：“它最厲害的是能做人與馬都做不到的事。一匹馬拉一車貨，跑一天要歇好幾次。蒸汽機燒煤加水，能日夜不停的運轉。目前最新型號的蒸汽機，相當於十六匹馬的力量！若能把它加裝在寶船上，它就能推著大船，逆風破浪而行！”
“真的？”朱瞻城眼睛發亮道：“那它能跑多快？”
朱高燧眼神堅定，語氣低沉道：“如今還沒有你想的那麼厲害，但我相信不久的未來，會出現用蒸汽力驅的船，這種船能在半年之往返大明一次。”
此話一齣，丘淑、胡長瑤紛紛側目看來
丘淑非常詫異道：“從這兒到京師三萬裡海路，風浪險惡，順風快船也得四五個月，逆風更是無法預料。蒸汽船真能在半年之往返大明一次嗎？”
“能！”
朱高燧用力點頭，目灼灼道：“我已經下令工署下轄的地字號、玄字號、黃字號三座蒸汽工坊同時據最新型號的蒸汽機設計蒸汽巨寶船。若此巨寶船能，那麼半年往返大明一次，絕對能做到！”
他見朱瞻城聽得神，便順勢說道：“你可知道，造一艘能橫渡大洋的蒸汽船，最難的是什麼？”
朱瞻城搖了搖頭道：“孩兒不知。”
“第一難，是蒸汽機本。”
朱高燧解釋道：“鍋爐燒煤產生蒸汽，從而推活塞，再帶飛。可是，如果鍋爐力不夠，蒸汽就推不活塞。反之，若力太大，又怕炸了。李伯達他們試了百上千次，最後才做出能穩穩燒出高蒸汽的‘複合鍋爐’，還加了安全閥，一超就可以自洩氣。”
“父王，那船呢？”朱瞻城追問道：“木船能扛住這麼大的機嗎？”
“問得好。”
