李靖微點了點頭：“周將軍請起，不必多禮。”
他略一停頓，直接下達指令：“你且速去通傳朔州刺史張儉，令他即刻前來見我。”
“末將領命！”
周平不敢有毫怠慢，抱拳應聲，隨即轉，幾乎是腳下生風，小跑著衝向城刺史府方向。
車廂，程咬金探著腦袋了窗外漸次甦醒的涇州城，扭過頭對李世民說道，
“陛下，這朔州可是咱們釘在邊境上的釘子，一直是應對突厥的前沿，糧草、軍械多囤積於此，是個要的基之地。”
李世民微微頷首，目過車窗，掃過涇州城巍峨的廓，語氣沉穩中帶著一沉重：“是啊，咽之地......自武德年間至今，突厥屢為邊患，時叛時降，擾得北境不寧，百姓深其苦。朕每每思之，深覺如此反覆，終非了局。耗費國力民力，卻只能換取一時安寧。希這一次.....”
他瞥了眼一旁的楚天青，意有所指的說道。
“能夠畢其功於一役，將突厥主力一舉擊潰，至，也要打出我大唐數十年的太平景來。”
然而，楚天青卻沒思考李世民話中的意思，而是問程咬金。
“從這朔州到突厥王庭，大概有多遠距離？”
“沒多遠！出了朔州往北，快馬加鞭，也就百多里地的景。那幫突厥崽子，往年秋高馬的時候，沒從這方向竄過來打草谷！”
楚天青聞言點了點頭，目若有所思地向北方。
百餘里.....
嗯，的確不遠。
......
約莫一刻鐘後，刺史張儉帶著一隊親隨和幾名核心州府屬匆匆趕來。
他們顯然是在睡夢中被喚醒，冠雖已匆忙整理過，但張儉的帽戴得略顯歪斜，鬢角還帶著水漬，氣息也因快步疾走而尚未完全平復。
在看到李靖後，他幾乎是搶步到近前，行了一個大禮。
“下朔州刺史張儉，拜見李尚書！不知尚書駕臨，有失遠迎，下疏於職守，萬尚書恕罪！”
李靖看著匆匆趕來的張儉，神不變，只是微微側。
“張刺史不必多禮，非你怠慢，實是本來得突兀，未曾提前知會。”
張儉聞言，心下頓時一寬，那繃的弦鬆了幾分。
的確，這如何能怨得著他？
按照常理，莫說是衛國公李靖這般位高權重的宰輔重臣親臨，就算是朝廷派個普通的巡查使節，也必有快馬信使作為“急先鋒”，提前大半日乃至數日飛馳通報，好讓地方上有足夠時間準備迎接儀仗、安排食宿、整理案卷。
像這般毫無徵兆的突然過來，當真是破天荒頭一遭，任誰也預料不到。
但他這口氣尚未完全松完，正想著再客套兩句，詢問李靖深夜蒞臨有何指示，卻見李靖神一肅，說道。
“張刺史，且整肅冠，隨我恭迎陛下。”
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