小瓦西里負氣離開後，花園聚會的氣氛明顯鬆弛下來。圍繞在埃德爾邊的孩子們，雖然大多不太明白剛才那場爭論背後的深意，但都能覺到小揚得到了王儲的維護，於是對他投去了更多友善的目。小揚本人則對埃德爾充滿了混合著激與崇拜的緒。
埃德爾順勢將小揚帶到一旁相對安靜的玫瑰花廊下。爬滿藤蔓的石柱投下斑駁的影，隔絕了遠大部分的喧鬧。
“不必把瓦西里的話太放在心上。”埃德爾在一塊打磨的石凳上坐下，示意小揚坐在旁邊。他的語氣平和，帶著一種超越年齡的通，“有些人習慣於用祖先的榮來衡量自己的價值，卻忘了每個人都需要為自己所的時代創造價值。”
小揚坐在埃德爾邊，心仍然有些激。“殿下，您說得對。可是我父親常說，我們這些經商的人，無論賺多錢，在某些古老家族的眼裡，始終是‘暴發戶’，低人一等。”他語氣裡帶著一不甘和委屈。
埃德爾看著眼前這個緒外的男孩，心中暗自評估。小揚雖然不夠沉穩，但有著可貴的坦誠和對不公的反抗意識。這比那些唯唯諾諾、只會阿諛奉承的人要有用得多。
“地位和尊重，不僅僅來源於統，”埃德爾緩緩說道，目投向遠王宮巍峨的廓，“更來源於能力和貢獻。你能告訴我，你父親的船隊，除了賺錢，還為王國帶來了什麼嗎？”
這個問題有些出乎小揚的意料，他思考了一下，才認真地回答：“我父親的船把我們的糧食賣到國外，換回我們這裡沒有的東西，比如……比如機零件。他說，靠種地，王國是沒法真正強大的。他還說，有了自己的船隊，我們就不用完全依賴外國人的船隻，能把更多的利潤留在羅馬尼亞。”
埃德爾眼中閃過一讚許。老揚·布什特恩果然有些見識，能看到商業背後的戰略意義。這正與他的想法不謀而合。
“說得很好。”埃德爾肯定地點點頭，“這就是貢獻。不僅僅是稅金，還有通外、促進流、鞏固國家經濟命脈的貢獻。未來，王國需要更多像你父親這樣有遠見的人。”
小揚聽到王儲如此評價自己的父親，頓時與有榮焉，膛都不自覺地高了些。
“你對那些……機零件，興趣嗎？”埃德爾看似隨意地轉換了話題。
“興趣！”小揚立刻來了神，“我最喜歡去我父親的倉庫了，那裡有從英國運來的蒸汽機模型，還有各種奇奇怪怪的工。雖然我還不太懂它們是怎麼工作的，但我覺得它們能產生力量，很了不起！”他的眼睛裡又重新閃爍起那種充滿活力的芒。
“力量……”埃德爾重複著這個詞，角泛起一微不可察的笑意。這正是他需要的——對“力量”本源的好奇，而不僅僅是對於力量象徵（比如劍或土地）的崇拜。
他和小揚又聊了一會兒，主要是聽小揚講述他在倉庫、碼頭見到的各種新奇事。埃德爾則偶爾引導一下話題，或者提出一個看似簡單卻能引發思考的問題。他發現小揚的觀察力很敏銳，雖然缺乏系統的知識，但那種對未知事的原始好奇心和探索，是非常寶貴的品質。
聚會臨近結束時，埃德爾再次確認了邀請小揚改日來看船模的約定。他看著小揚歡天喜地、與其他孩子道別的影，心中漸漸明晰。
小揚·布什特恩，這個商人之子，或許可以培養。他需要的是一個視窗，一個能夠了解並影響王國新興資產階級的渠道，也需要一些能夠理解並執行他那些“非常規”想法的心腹。小揚的父親老揚，擁有資源和執行力；而小揚本人，擁有可塑和忠誠的潛質。
當然，這一切都需要時間，需要心的引導和培養。但今天，他已經播下了一顆種子。與此同時，小瓦西里·斯圖爾扎所代表的那保守、傲慢的勢力，也讓他更加清醒地認識到未來改革可能遇到的阻力。
友誼與敵意，都在這個夏末的午後，悄然生。而埃德爾，這位裡住著靈魂的王儲，已經開始為他長遠的棋局，落下最初的幾顆棋子。
