作為埃德爾王儲此次國事訪問的軸戲，白金漢宮舉行了盛大的告別晚宴。水晶吊燈將宴會廳映照得如同白晝，空氣中瀰漫著名貴香檳、雪茄與士們上高階香水的混合氣息。紳士們著筆的燕尾服，士們則佩戴著璀璨的珠寶，著曳地的華麗禮服，整個場面極盡維多利亞晚期宮廷的奢華與輝煌。
埃德爾作為主賓之一，自然是全場的焦點。他周旋於英國政要、各界名流與王室員之間，舉止得，談吐不凡。經過數週的歷練，他已完全適應了這種場合，能夠遊刃有餘地應對各種話題，從爾幹局勢到歐洲文學，從農業改革到最新的考古發現，他都能恰當地接上幾句，既不顯得淺薄，又不至於過於深而引人警惕。他功地塑造了一個睿智、開明且極潛力的年輕王儲形象。
然而，他的目總會有意無意地掃過宴會廳的某個方向。海倫娜公主今晚無疑是除維多利亞王之外，最矚目的之一。穿一襲淺薰草的綢緞禮服，襬上綴著細的珍珠與銀線刺繡，典雅而高貴。的頭髮挽緻的髮髻，出纖細優的脖頸，上面佩戴著一條緻的鑽石項鍊。與賓客談時，臉上始終帶著恰到好的微笑，既不過分熱絡，也不顯冷淡，完地扮演著王室公主的角。
但埃德爾能覺到，在那完的儀態之下，的目也時常會落在他上。當他們的視線在空中偶然相遇時，會微微頷首，角勾起一個幾乎難以察覺的、更顯真實的弧度。那瞬間的眼神流，彷彿是在這喧囂浮華的舞臺上，獨屬於他們兩人的秘訊號。
晚宴的座位安排顯然經過了心設計。埃德爾的位置距離海倫娜不遠，中間只隔了兩位年長的公爵夫人。在正式流程和祝酒詞結束後，氣氛變得稍微輕鬆一些，人們開始與鄰座或附近的人自由談。埃德爾自然地調整了坐姿，將注意力轉向了海倫娜所在的方向。
他們很快找到了共同話題，從今晚演奏的樂曲，聊到了對德國作曲家瓦格納的不同看法，然後又很自然地過渡到了更廣泛的文化領域。埃德爾發現，海倫娜不僅對科學有興趣，對文學、藝和歷史的涉獵也相當廣泛。的見解獨到，往往能一針見地指出問題的核心。
“有時候我在想，”海倫娜輕輕晃著手中的酒杯，目有些悠遠，“我們這代人，彷彿站在一個時代的門檻上。舊的世界秩序正在鬆，新的力量正在崛起，科技每一天都在重新整理我們對世界的認知。我們被賦予了觀察和參與這一切的機會，這既是幸運，也意味著巨大的責任。”
埃德爾深深地看著，這句話幾乎道出了他心深最真實的。他穿越時空而來，對這種“時代門檻”的覺尤為深刻。
“是的，責任。”埃德爾低聲回應，他的聲音在喧鬧的宴會背景下，只有他們這個小圈子能聽清，“尤其是對於像我們這樣的人來說。我們的選擇，我們的行，影響的可能不只是個人的命運。”
海倫娜迎上他的目，的眼神清澈而堅定：“所以，我們更需要清晰的頭腦和堅定的心。不能被舊的傳統完全束縛，也不能在新浪中迷失方向。”頓了頓，聲音更輕了一些，幾乎像是在耳語，“我認為，您回到布加勒斯特之後，所面臨的挑戰不會比在這裡小。”
這句話充滿了理解，甚至帶著一不易察覺的關切。埃德爾心中一，顯然瞭解羅馬尼亞國複雜的政治局勢和老國王卡羅爾一世年事已高、權力即將替的背景。
“挑戰始終存在，”埃德爾沒有迴避，語氣平靜而自信，“但羅馬尼亞人民一個更強大的國家，得到世界的尊重。這就是我前進的力。而且……”他停頓了一下，意味深長地補充道，“我相信，在這個世界上，並非所有人都樂於見到僵化與停滯。總有一些志同道合者，願意看到變革的發生。”
他沒有明說，但海倫娜顯然聽懂了他的弦外之音。的眼中閃過一亮，那是一種找到共鳴的喜悅。
晚宴接近尾聲，按照慣例，賓客們會移至旁邊的沙龍用咖啡和利口酒，並進行更隨意的流。就在人群開始移，場面略顯混的時刻，海倫娜藉著與一位路過的伯爵夫人打招呼的間隙，非常自然地從隨攜帶的、小巧緻的絨手包裡，取出了一個用深藍緞帶繫好的、扁平的包裹。
轉向埃德爾，作流暢而優雅，彷彿只是遞過一張普通的名片或請柬。
“埃德爾殿下，”的聲音依舊保持著完的宮廷腔調，但眼神卻傳遞著遠超禮儀的真誠，“這次訪問即將結束，謝您為英羅兩國友誼所做的努力。這是一份小小的紀念品，或許在您回到布加勒斯特後，偶爾翻閱，能想起在倫敦度過的這段時。”
埃德爾心中瞭然，他鄭重地雙手接過那個包裹。手之，能覺到裡面是一本書籍的質封面。
“非常謝您，海倫娜殿下。”他微微躬，目與匯，傳遞著自己的鄭重與激，“您的禮，我一定會仔細珍藏。倫敦的記憶，尤其是與您的談，對我而言無比珍貴，它們會一直伴隨著我。”
他沒有多說，但眼神已經說明了一切。周圍人聲嘈雜，無人注意到這短暫而意味深長的接。海倫娜對他出一個淺淺的、卻無比真實的微笑，隨即轉，匯了走向沙龍的人群中。
埃德爾將那本包裹妥善地放自己禮服側的口袋，著心臟的位置。他知道，這絕不僅僅是一份“紀念品”。它承載著一位聰慧公主的認可、期待，或許，還有一份萌芽的。這份離別的信，比任何外檔案或技協議，都更讓他到肩頭責任的重大與未來道路的清晰。
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