布加勒斯特王宮那間充斥著地圖與焦慮的房間彷彿已是另一個世界。埃德爾一世此刻正站在多瑙河畔，一座經過巧妙偽裝的混凝土觀測所的頂部。初秋的晨風吹拂著他軍大的角，帶著河水特有的溼潤氣息和一約的、泥土與鋼鐵混合的味道。他手中舉著一副高倍率的戰地遠鏡，鏡片後方的世界，是寬闊如海、在朝下泛著粼粼波的多瑙河，以及河對岸那片平坦、沉寂，卻彷彿潛藏著無限殺機的保加利亞領土。
他的後，站著一位形拔、面容被河風吹得黝黑糙的將軍——康斯坦丁斯庫，多瑙河防線叢集的總司令。這位老將的眼神如同鷹隼，跟隨著國王的視線，隨時準備解答任何問題。
“康斯坦丁斯庫將軍，”埃德爾放下遠鏡，聲音平靜，卻讓後的將軍不由自主地更加直了背脊，“告訴我，我們腳下的這片土地，這條河流，在我們最壞的預想中，能為我們爭取多時間？”
康斯坦丁斯庫上前一步，手指向對岸：“陛下，請看。多瑙河在此寬達一公里以上，是我們最宏偉的天然反坦克壕。對岸的保加利亞軍隊，任何渡河企圖，都將在我們炮兵的觀測和界，暴無。”他頓了頓，語氣轉為凝重，“但是，陛下，河流從來不是不可逾越的障礙。尤其在冬季，如果河水封凍，或者敵軍使用大量的煙霧彈和工程材……我們預估，在敵軍不惜代價的猛攻下，主要渡口方向的防線，最多隻能堅守三到四周。這還是在沒有來自側翼——例如南邊土耳其方向，或者更致命的，來自北邊匈牙利方向的力的況下。”
“三到四周……”埃德爾重複著這個數字，目沿著蜿蜒的河岸線緩緩移。他看到河面上羅馬尼亞海軍的小型炮艇在進行日常巡邏，看到己方一側河岸上，那些經過心偽裝的炮兵陣地、機槍巢和縱橫錯的鐵網。工兵部隊仍在加固工事，挖掘反坦克壕，叮叮噹噹的聲響和士兵們號子聲，順著風傳來。“一個月的時間，用士兵的和這條古老河流的屏障，來換取後方員、工業轉移和外周旋的時間。這個代價，我們必須支付，也必須讓它有所值。”
他轉，走下觀測所。“帶我去看看‘堡壘’的基石。”
接下來的幾個小時，埃德爾一世在康斯坦丁斯庫的陪同下，深視察了多瑙河防線的核心地段。他不僅僅是在聽彙報，而是在用腳步丈量這片即將為焦土的土地。
他走進一個重型榴彈炮連的掩。混凝土工事部冷溼，散發著火藥和機油的味道。巨大的炮管指向河對岸，炮手們正在進行張的練。埃德爾沒有打擾他們，只是靜靜地看了一會兒士兵們流暢而機械的作，檢查了炮彈的儲備和保養況。他手了冰涼的炮，對連長只問了一個問題：“如果對岸的炮兵同時向你開火，你的陣地能承幾齊？反擊的命令需要多秒才能傳達並執行？”
年輕的連長額頭滲出汗珠，但回答得清晰有力：“陛下，掩按照抵150毫米榴彈直接命中標準建造。我們有一套備用的學觀測和電話線路。從接到命令到首炮彈出膛，保證在一分三十秒以！”
埃德爾點了點頭，沒有說話，拍了拍連長的肩膀，留下了寵若驚的軍和更加肅穆計程車兵。
他又來到一片預設的雷區前。工兵軍詳細彙報了地雷的佈設度、種類和引方式。埃德爾蹲下，仔細查看了偽裝網下的絆線，問道：“撤退時，引所有雷區，阻滯敵軍追擊的方案，演練過嗎？如何保證不誤傷滯後的己方部隊？”
“陛下，每個雷區都有編號和預設引點，由指定的工兵小組負責。撤退序列和引時機有嚴格規定，並與後衛部隊保持直接通訊。”工兵軍的回答一不苟。
埃德爾站起，目投向更遠，那些在河灘上設定的、猙獰的鋼筋混凝土反坦克樁——“龍牙”。它們像一片沉默的墓碑，等待著吞噬來自對岸的鐵騎。“不夠，”他忽然開口，聲音不大，卻讓周圍的軍們心頭一，“靜態的防，再堅固，也只是靶子。”
他轉向康斯坦丁斯庫和一眾神張的指揮們，語氣斬釘截鐵：“將軍們，我們必須徹底扭轉思維。多瑙河防線，不僅僅是一堵牆。它應該是一個巨大的、充滿彈的沼澤，是一個消耗敵人的磨坊！”
他邊走邊說，語速加快，思路清晰：“第一，縱深！你們的防縱深還遠遠不夠！除了河岸一線陣地，後方五公里、十公里，甚至二十公里，必須建立第二、第三道預備陣地，以及大量偽裝陣地和假目標，分散敵人的炮火和空軍注意力。要讓敵人即使突破了河岸，也發現自己陷了另一片泥潭。”
“第二，機反擊力量！我們不能把所有的步兵都釘死在戰壕裡。每個師，甚至每個團，都必須組建一支快速反應的裝甲或托化步兵預備隊。他們的任務不是在戰壕裡挨炸，而是在敵人渡河後立足未穩，或者突破我方陣地時，像拳頭一樣砸出去，把他們趕下河！我們需要更多的反坦克炮，特別是37毫米和45毫米的速炮，把它們部署在機車輛上，或者預設的蔽發點，專門獵殺渡河的敵軍坦克和裝甲車。”
他停在了一個營的指揮所前，看著裡面忙碌的參謀和通訊兵。“第三，通訊和指揮！一旦打起來，電話線會被炸斷，無線電會充滿干擾。我要求你們，建立起多套冗餘的通訊系統。傳令兵、軍犬、訊號旗、燈……所有原始但可靠的手段，都要用上。確保在任何況下，命令能夠上傳下達，各個支撐點之間能夠相互策應，而不是被分割包圍，各自為戰！”
他環視著每一位軍的臉，他們的眼神從最初的恭敬，逐漸變得專注，甚至有些狂熱。國王不是在空談，他指出的每一個問題，都切中了要害。
“先生們，”埃德爾一世最後說道，聲音沉緩而有力，“記住，我們在這裡的目的，不是追求一場輝煌的、決定的勝利。我們的目的，是讓敵人每前進一步，都付出他們無法承的代價。是用我們的鋼鐵和意志，一寸一寸地消耗他們的兵力、裝備和士氣。多瑙河不是終點，它只是開始。我們要用這裡的戰，為後方的喀爾阡山主防線，贏得最寶貴的部署和準備時間。這裡的每一分鐘，都是用生命換來的！不要辜負它！”
他沒有再說什麼，轉走向下一視察地點。後，軍們自發地直，敬以最莊重的軍禮。河風依舊吹拂，但空氣中那凝重的備戰氣息，似乎因國王的到來，變得更加熾烈，也更加堅定。多瑙河堡壘的基石，正在用決心和細節，一點點夯實。
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