11月的寒風席捲東歐平原，也帶來了斯大林格勒前線愈加慘烈的訊息。德軍的進攻如同撞上一堵無形的、由鋼鐵和築的牆壁，每一次看似功的突破，都會被蘇軍更加頑強的反擊所抵消。城市廢墟間的爭奪戰，變了一場純粹消耗生命和資的噩夢。而羅馬尼亞第三、第四集團軍駐守的頓河彎曲部防線，氣氛也日趨張。
在布加勒斯特，這種張被轉化為了更加、更加秘的行。埃德爾一世的“冬眠”計劃，開始及國家工業能力的核心——軍工生產系的秘轉向。
雷希察鋼鐵聯合企業的總經理辦公室，齊奧雷爾工程師，一位戴著金眼鏡、頭髮花白的技專家，同時也是“王冠”報網的外圍員，正對著一份來自“最高國防委員會”的、印有特殊花紋標記的生產指令皺眉。指令要求，在保持現有對德武供應水平的同時，利用“非峰值產能”和“技革新試驗”，小批次試產一批“非標準”規格的武部件和配套彈藥。
這些“非標準”規格，經過齊奧雷爾在辦公室室中連夜比對分析，震驚地發現，它們與德軍制式裝備存在微妙差異，但卻能完適配那些過秘渠道流的、來自英國和國的武藍圖所標註的規格！例如，指令要求試產的步槍槍機部件，其尺寸和膛線纏距，更接近英式的李-恩菲爾德，而非德式的瑟98k。要求小批次冶煉的特種鋼材，其合金比例也更適合製造式祖卡火箭筒的發管。
這是一個極其大膽且危險的訊號。這意味著，國家最高層正在為軍隊換裝盟制武，進行前瞻的技儲備和產能預演！一旦此事洩，足以被柏林定為叛國罪。
齊奧雷爾沒有任何猶豫。他召集了手下最核心、最可靠的幾名車間主任和技骨幹，在一個偽裝裝置檢修的夜晚，開啟了秘生產線。所有參與人員都被告知，這是在執行一項關乎“羅馬尼亞未來”的絕任務，洩者將以叛國罪論。忠誠與恐懼，共同鑄就了這道保防線。
與此同時，在布加勒斯特郊外一家隸屬於王室基金會的機械廠裡，另一項工作也在同步進行。這裡沒有大規模的生產線，只有的機床和技藝高超的老師傅。他們接收的“訂單”，是仿製和改良從北非戰場、乃至過土耳其走私來的盟軍電子元件——主要是無線電步話機的零部件和加模組。
這項工作更為困難，但也更為關鍵。埃德爾深知，未來與盟軍的協同作戰，離不開高效、保的通訊。讓羅馬尼亞軍隊能夠與盟軍“通話”，是倒戈行能否順利實施的技命脈。老師傅們憑藉著驚人的手藝，一點點地逆向工程，試圖理解和複製這些代表著更高工業水平的產品，並嘗試著將羅馬尼亞自己研發的、相對簡單的碼裝置與之整合。
所有這些行，都在“技研發”、“裝置更新”和“後備零件生產”的合法外下進行。生產出來的“非標”部件和試驗品，同樣被上特殊標記，混在正常的軍工產品中，運往山脈深的秘倉庫。那裡，正在悄然組建一支裝備著“萬國牌”武、等待著與舊主人決裂時刻的“影子軍隊”。
而在王宮深，埃德爾與康斯坦丁斯庫將軍的會面，也越來越頻繁，越來越秘。
“陛下，‘冬眠’計劃進展超出預期。”康斯坦丁斯庫彙報道，他手中拿著一份清單，上面羅列著已經庫的秘資種類和數量，“雷希察的‘特殊生產線’已經試產功，第一批適配英制武的部件已經下線。布加勒斯特的機械廠，在無線電相容方面也取得了突破。更重要的是，我們在普耶什的儲備……已經達到了一個可以支撐一場高強度區域戰役至一個月的水平。”
埃德爾仔細翻閱著清單，臉上沒有任何表，但眼神深閃過一不易察覺的滿意。“很好。但還不夠，將軍。我們要準備的，不是一場戰役，而是一次國家的轉，一次涉及軍事、政治、外的全面顛覆。任何環節的短板，都可能導致災難的後果。”
他放下清單，目銳利地看向康斯坦丁斯庫：“總參謀部，必須據斯大林格勒戰役最壞的發展可能，更新我們的‘凰’計劃。我需要知道，一旦蘇軍發大規模反攻，突破我軍防線，我們位於前線的部隊，如何能在混中最大限度地儲存實力，並安全地撤回國，或者……在必要時，在特定區域‘停止抵抗’。”
這是一個極其敏且痛苦的話題。這意味著要計劃如何讓一部分軍隊，在特定況下，“面地”為俘虜，或者與蘇軍達某種臨時的“停火”，以避免被全殲的命運。這需要與前線的指揮進行極其秘的通，需要賦予他們超越常規的臨機決斷權，這其中的風險巨大，一旦被德軍察覺，就是滅頂之災。
康斯坦丁斯庫深吸一口氣，他知道這個命令的重量。“陛下，我明白。我已經過絕對可靠的渠道，與杜米特雷斯庫將軍（羅第3集團軍司令）和康斯坦斯庫將軍（羅第4集團軍司令）建立了單線聯絡。他們……理解陛下的苦衷和戰略考量。的應變方案，正在由數絕對忠誠的參謀人員制定，方案本不會留下任何文字記錄，只存在於極數人的腦子裡。”
“告訴他們，”埃德爾的聲音低沉而堅定，“羅馬尼亞需要他們和士兵們活著回來。他們的生命，比任何虛幻的榮譽和強加的義務都更重要。在無法挽回的敗局中，生存下去，為羅馬尼亞保留重建軍隊的種子，是最高優先順序任務。”
就在這時，安東斯庫秘書長几乎是衝進了書房，他甚至來不及行禮，手中攥著一份剛剛譯出的電文，臉蒼白。
“陛下！將軍！‘王冠’……‘王冠’從敖德薩發來最高急訊號！”他的聲音因為激和恐懼而微微抖，“確認了！龐大的蘇軍叢集——至三個方面軍的兵力，在朱可夫和華西列夫斯基的統一指揮下，已經完最終集結！代號‘天王星行’！預計攻擊發起時間……就在未來48到72小時！主攻方向……正是我第三、第四集團軍結合部，以及義大利第八集團軍防線！”
儘管早有預料，但當預言變確鑿無疑的現即時，書房的空氣彷彿瞬間凝固了。鋼與火的預言，即將為席捲一切的鋼鐵風暴。埃德爾一世緩緩站起，走到東歐地圖前，目死死盯住了那個代表著災難轉折的箭頭即將迸發的地點。
“該來的，終於來了。”他喃喃自語，隨即猛地轉，眼神中所有的猶豫和權衡都已消失，只剩下孤注一擲的決絕。“執行‘凰’計劃預備方案！通知所有單位，最高警戒狀態！讓我們的人，準備迎接風暴！”
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