最高戒備狀態下的佩萊斯王宮，彷彿一座自我封閉的孤島。往日里偶爾還會有的、經過特許的遊客蹤跡徹底消失，連負責維護園林的工人都被限制在特定的外圍區域。空氣中瀰漫著一種被刻意營造出來的、近乎凝滯的寂靜，唯有風聲掠過山巔松林的嗚咽，提醒著人們外界的真實存在。
米哈伊一世站在書房的落地窗前，背影直，卻著一難以言說的沉重。他的手中，無意識地挲著一枚舊懷錶，那是他父親埃德爾一世在加冕日收到的禮，表蓋側，刻著羅馬尼亞王室的徽記和一句拉丁文格言：“Nihil Sine Deo”（凡事皆不離開上帝）。冰涼的金屬，似乎能讓他從眼前令人窒息的困局中，汲取一來自過去的、堅韌的力量。
他不由自主地回想起父親在面對類似絕境時的選擇。那是在第一次世界大戰最黑暗的時期，德軍兵臨布加勒斯特城下，政府和大部分機構都已撤往雅西。是棄城而走，儲存實力，還是留下與首都共存亡？埃德爾一世選擇了後者。他不是逞匹夫之勇，而是深知，在那至暗時刻，國王的存在本，就是一面旗幟，就是一種抵抗的象徵。他的堅守，極大地鼓舞了軍隊計程車氣，穩定了惶惶的人心，為後來在爾達維亞的重整旗鼓和最終的反攻，保留了最寶貴的希火種。
“旗幟……象徵……”米哈伊喃喃自語。如今，他同樣困局，甚至更為兇險。他手中沒有軍隊的指揮權，沒有政府的掌控力，他有的，僅僅是一個被架空、被監視的“前王室”份，和一個需要他保護的子。他無法像父親那樣，過一道命令、一次演講來力挽狂瀾。他的“戰場”在哪裡？他的“堅守”又該如何現？
難道只能像馬科維先生所建議的那樣，徹底忍，無所作為，等待命運的裁決嗎？米哈伊不甘心。父親的影如同一個巨大的標杆立在他面前，既是一種激勵，也是一種無形的力。他必須找到屬於這個時代的、屬於他米哈伊的“堅守”方式。
就在這時，書房的門被輕輕推開一條，一個小腦袋探了進來。是卡羅爾。孩子似乎到了宮中不同尋常的氣氛，那雙酷似母親的藍眼睛裡，帶著一不易察覺的困和不安。
“父親？”他小聲道，沒有像往常一樣直接跑進來。
米哈伊迅速收斂了臉上凝重的表，轉過，出一抹溫和的微笑，朝他招手：“進來吧，卡羅爾。”
卡羅爾這才走進來，卻沒有像平時那樣撲到父親邊，而是走到窗前，學著米哈伊剛才的樣子，踮起腳尖，努力地向窗外去。他看到的，是比往日多了許多的、穿著深制服、表嚴肅的警衛，以及遠道路上新增設的、閃著警示燈的檢查站。
“父親，”卡羅爾轉過頭，小臉上滿是認真，“那些穿黑服的人，比以前多了很多。是因為……‘不好的事’嗎？”他用了之前米哈伊告訴他捷克斯伐克事件時的說法。
米哈伊的心像是被什麼東西輕輕刺了一下。孩子的觀察力是如此敏銳。他蹲下，平視著兒子的眼睛，決定不再用模糊的話語搪塞。在這個非常時期，讓卡羅爾過早地接殘酷真相固然殘忍，但讓他活在虛假的安寧中，或許未來會帶來更大的傷害。
“是的，卡羅爾。”米哈伊的聲音很輕，但很清晰，“因為外面發生的那件‘不好的事’，讓一些人到張和害怕。他們增加了人手，是為了……確保安全。”他選擇了相對中的詞彙。
“是保護我們嗎？”卡羅爾問。
米哈伊頓了頓，斟酌著用詞：“某種程度上，是的。但更重要的是，我們需要自己保護好自己。”他拉起兒子的小手，著那的、尚未經歷風霜的，“記住，卡羅爾，無論外面有多人，穿著什麼樣的服，最終能保護你的，是你自己的智慧和勇氣，還有……我們家族一直傳承下來的，不向強權低頭的神。”
他帶著卡羅爾走到牆邊，指著懸掛在那裡的一幅肖像畫。畫中是年輕時的埃德爾一世，著戎裝，目堅定地向前方。
“你看，這是你的埃德爾曾祖父。”米哈伊說，“在他那個時代，他面臨過比我們現在更艱難的局面，敵人更強大，形勢更危急。但他從來沒有放棄，他用自己的智慧和毅力，帶領國家度過了難關。”
卡羅爾仰著頭，專注地看著畫中那位陌生的、卻與他脈相連的先祖，小小的眉頭微微蹙著，似乎在努力理解著什麼。
“父親，”過了一會兒，卡羅爾忽然問道，“如果埃德爾曾祖父遇到現在這樣的事，他會怎麼做？”
兒子的問題，像一道閃電，劈開了米哈伊心中盤桓不去的迷霧。他再次看向父親的肖像，那雙銳利的眼睛彷彿正穿時空，與他對視。埃德爾會怎麼做？他會憤怒，會抗爭，會調一切可以調的力量去搏一把。但那是他的時代，他的方式。
米哈伊收回目，重新看向兒子，眼中閃爍著一種沉澱下來的、更加深邃的芒。他輕輕著卡羅爾的頭髮，說道：
“埃德爾曾祖父可能會選擇一種更直接的方式。但是，卡羅爾，每一個時代都有它自己的戰鬥方法。父親的選擇，未必完全適合兒子。對我來說，在這個時刻，最重要的‘戰鬥’，不是衝出去和那些坦克或者穿黑服的人對抗。”
他停頓了一下，語氣變得更加堅定：“我的戰鬥，是確保你能夠安全、健康地長大，是讓‘羅馬尼亞’這個名字和它代表的自由神，不會在恐懼中消亡。是即使在我們被圍困的這座宮殿裡，也要讓所有人看到，我們沒有被嚇倒，我們的脊樑依然是直的。”
“這很難，比直接的對抗也許更需要耐心和勇氣。”米哈伊看著兒子似懂非懂的眼睛，“但這，就是父親選擇的，保護你，保護我們這個家族記憶的方式。”
卡羅爾安靜地聽著，雖然他還不能完全理解父親話中所有的深意，但他能到那沉靜而強大的力量。他出小手，握住了米哈伊的一手指，彷彿那樣就能分擔一些父親的重量。
“我會勇敢的，父親。”孩子用稚卻認真的聲音說。
這一刻，米哈伊心中豁然開朗。父親埃德爾的影子依然高大，但那不再僅僅是力，更是一種神的源泉。他無需複製父親的道路，他找到了屬於自己的戰場——就在這被封鎖的宮殿裡，在兒子的目中，在每一次謹慎的決策和無聲的堅守裡。他要做的，不是為第二個埃德爾一世，而是為這個黑暗時代裡，獨一無二的米哈伊一世。為了卡羅爾，也為了那個他深信終將到來的、不一樣的未來。
